Les autorités marocaines ont déclaré que la catastrophe s'est produite après que des migrants ont tenté de prendre d'assaut une clôture de l'enclave de Melilla. Certains sont morts dans une bousculade après ce que les autorités ont appelé une ruée, et d'autres sont tombés d'une clôture. [nL1N2YB0KQ

Les images ont été publiées sur Facebook par la branche locale de l'Association marocaine des droits de l'homme (AMDH) qui travaille avec les migrants, notamment près de Melilla. Le responsable de la branche de l'AMDH près de Melilla, Omar Naji, a déclaré à Reuters que les vidéos avaient été prises par les membres et les sympathisants de l'association.

Tôt vendredi matin, quelque 2 000 migrants ont tenté de prendre d'assaut la clôture de l'enclave pour pénétrer sur le territoire espagnol, déclenchant deux heures de violents affrontements avec les forces de sécurité marocaines et espagnoles, selon Rabat et Madrid. Une centaine de personnes ont réussi à traverser.

Les images postées par l'AMDH montraient une concentration dense de personnes allongées dans un coin fermé où deux hautes clôtures métalliques se rejoignent à ce qui semblait être une porte frontalière.

Le Maroc a déclaré que 18 personnes étaient mortes. L'AMDH a déclaré que le bilan était de 29 morts. L'Espagne a déclaré qu'aucun mort n'était à déplorer de son côté de la frontière. Les autorités marocaines et espagnoles ont déclaré que les migrants avaient attaqué les gardes-frontières avec des armes en tentant de prendre d'assaut la clôture.

Reuters n'a pas pu parler à l'un des migrants qui ont tenté de traverser.

Les enclaves nord-africaines espagnoles de Ceuta et Melilla sont devenues un aimant pour les migrants d'Afrique subsaharienne, pour la plupart, qui tentent d'atteindre le sol européen.

Cette dernière incursion intervient quelques mois à peine après que l'Espagne a modifié sa position sur le Sahara occidental pour se rapprocher de celle du Maroc, mettant fin à une dispute d'un an liée au territoire contesté et obtenant un accord pour renforcer la coopération en matière de contrôle des frontières.

Samedi, le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a rendu les trafiquants d'êtres humains "mafieux" responsables de l'incursion violente et mortelle à la frontière, au cours de laquelle des dizaines d'agents espagnols et marocains ont également été blessés.

"C'était une attaque contre l'intégrité territoriale de notre pays", a déclaré M. Sanchez lors d'une conférence de presse à Madrid.

CLASHES

Un clip vidéo posté par l'AMDH montre un grand nombre de migrants africains étroitement empilés les uns sur les autres, leurs corps se chevauchant, beaucoup étant immobiles et quelques-uns faisant de faibles gestes, avec les forces de sécurité marocaines se tenant au-dessus d'eux en tenue anti-émeute.

Le même clip montre les forces de sécurité tirant deux migrants en sang et à l'air hébété devant ceux qui gisent sur le sol. Un autre clip montre un agent de sécurité marocain frappant l'un des migrants allongés à côté d'une clôture métallique.

Vendredi, M. Sanchez a rendu hommage aux agents des deux côtés de la frontière pour avoir repoussé "un assaut violent et bien organisé".

"Les tactiques des migrants (essayant d'entrer à Melilla) ont changé. Avant, ils se répandaient sur toute la longueur de la clôture. Maintenant, ils se concentrent sur la partie où ils pensent qu'elle est la plus faible", a déclaré une source policière espagnole.

La source a déclaré que le groupe de migrants qui a tenté de prendre d'assaut la frontière avait attaqué les gardes-frontières avec des bâtons, des couteaux et de l'acide. "Ils essaient tous de traverser en même temps", a déclaré la source.

Eduardo de Castro, président du gouvernement régional de Melilla, a déclaré samedi à la télévision RTVE : "Il s'agit d'une agression très violente, mais il faut évaluer la proportionnalité de (la réaction) du Maroc."

Des images publiées sur les médias sociaux par le syndicat des officiers de la Guardia Civil espagnole - dont Reuters n'a pas pu vérifier la véracité - ont montré une importante colonne de migrants, pour la plupart de jeunes hommes, déferlant dans les rues près de la frontière.

Certains semblaient porter des bâtons et lancer des projectiles alors que des bouffées de fumée marquaient l'air autour d'eux.

Les autorités marocaines ont déclaré que 140 membres de leurs forces de sécurité avaient également été blessés, dont cinq grièvement, mais qu'aucun n'était décédé.

Un porte-parole du gouvernement espagnol à Melilla a déclaré que personne n'était mort du côté espagnol de la frontière, où 57 migrants et 49 policiers ont été blessés.

"Il s'agit de l'incident le plus grave (à la frontière entre l'Espagne et le Maroc) depuis 2014, lorsque 15 personnes étaient mortes", a déclaré Esteban Beltran, directeur d'Amnesty International en Espagne.