À Athènes, des milliers de personnes ont été évacuées d'une autoroute pendant la nuit et ont trouvé refuge à l'aéroport de la ville après la violente tempête de neige de lundi. Mardi, des dizaines de voitures étaient encore couvertes de neige alors que les chasse-neige tentaient de dégager les routes et la colère grandissait parmi les personnes piégées dans des températures glaciales pendant des heures.

"La situation est désespérée", a déclaré Spiros Kandaras, qui a passé 24 heures dans sa voiture. "Ils devraient avoir honte de ce désordre".

À Istanbul, l'aéroport, qui compte parmi les plus grands du monde, a été recouvert d'une épaisse couche de neige, avec des pistes et des avions couverts.

Les chutes de neige ont commencé à la fin de la semaine dernière et se sont intensifiées ces derniers jours dans cette ville de 16 millions d'habitants, retardant les bus et les ferries et entraînant l'interdiction de conduire des véhicules privés.

"Nous sommes ici depuis plus de 24 heures déjà", a déclaré Selim Kilik, qui prévoyait de s'envoler pour Paris cette semaine. Il s'est plaint d'un manque de personnel et d'informations.

Un porte-parole de l'aéroport a déclaré que les vols limités ont commencé vers 1000 GMT (13h00) après un retard de 22 heures, et que les vols réguliers reprendraient vers minuit.

Turkish Airlines a déclaré plus tôt qu'elle avait interrompu tous les vols jusqu'à 21h00 GMT.

Ugurcan Guller, qui attendait un vol domestique, a déclaré que les passagers bloqués avaient des problèmes de bagages, de billets et de nourriture à l'aéroport d'Istanbul.

"Nous dormons misérablement à même le sol depuis hier", a-t-il déclaré. "Nous demandons aux autorités de trouver une solution pour nous".

PLAGES ENNEIGÉES

Des tempêtes ont balayé la région depuis la Grèce et à travers la Turquie, ainsi qu'en Syrie, où la neige a perturbé les livraisons d'aide aux familles déplacées vivant dans des camps de tentes.

En Turquie, la neige a recouvert les plages de la station balnéaire d'Antalya, dans le sud du pays, pour la première fois en 29 ans. Dans un spectacle rare, les îles de la mer Égée du sud de la Grèce, dont Mykonos, sont également devenues blanches.

Une vidéo publiée sur les médias sociaux montre un homme faisant du ski dans les rues d'Istanbul, les gens le saluant sur son passage.

Le gouverneur Ali Yerlikaya a pris la rare mesure d'interdire les voitures privées jusqu'à 10 heures GMT, tandis que les travailleurs publics ont reçu des congés jusqu'à mercredi pour limiter les déplacements.

Les bus ont été suspendus jusqu'à mercredi et les véhicules arrivant de l'ouest de la ville ont été interdits.

D'autres images ont montré des camions et des voitures bloqués le long des autoroutes dans et autour d'Istanbul. La traversée du détroit du Bosphore a été rouverte mardi, tandis que des personnes étaient évacuées des véhicules bloqués, a déclaré le ministre des transports Adil Karaismailoglu.

Dans tout le pays, environ 4 600 personnes sont restées bloquées sur les routes et ailleurs, et des milliers ont été placées dans des logements temporaires, a déclaré l'Autorité des catastrophes et des urgences.

Les fortes chutes de neige sont rares à Athènes, mais la ville a maintenant été frappée par des conditions météorologiques extrêmes pour un deuxième hiver consécutif.

Plus de 3 500 personnes avaient été évacuées tôt mardi, certaines abandonnant leur voiture à pied, mais environ 1 200 voitures restaient bloquées sur l'Attiki Odos, le principal périphérique de la capitale, a déclaré le porte-parole du gouvernement, Giannis Oikonomou.

Alors que les températures ont chuté pendant la nuit, les soldats ont déblayé la neige et distribué de la nourriture, de l'eau et des couvertures aux conducteurs, dont certains sont restés bloqués dans leur voiture pendant plus de 10 heures.

Certaines parties d'Athènes ont été touchées par des coupures de courant pendant plusieurs heures, et l'opérateur du réseau a déclaré que des équipes travaillaient à rétablir l'électricité.

Les autorités ont déclaré mardi et mercredi jours fériés, fermant les écoles, les bureaux publics et les entreprises privées, à l'exception des pharmacies, des supermarchés et des stations-service.