La foudre a tué au moins 15 personnes dans huit districts du Bangladesh depuis vendredi, et quatre personnes ont été tuées dans des glissements de terrain, selon des responsables de la police.

Les inondations au Bangladesh, décrites par un expert du gouvernement comme pouvant être les pires du pays depuis 2004, ont été exacerbées par le ruissellement des fortes pluies sur les montagnes indiennes. Les pluies se sont poursuivies samedi, et d'autres sont prévues pour les deux prochains jours.

"Une grande partie du nord-est du pays est sous l'eau et la situation s'aggrave à mesure que les fortes averses se poursuivent", a déclaré Mohammad Mosharraf Hossain, administrateur en chef de la région de Sylhet au Bangladesh.

Les pluies de mousson saisonnières, qui constituent une bouée de sauvetage pour les agriculteurs de toute l'Asie du Sud, causent aussi généralement des pertes humaines et matérielles chaque année.

Ces dernières années, le Bangladesh et l'Inde ont connu une augmentation des phénomènes météorologiques extrêmes, qui ont causé des dommages à grande échelle. Les écologistes préviennent que le changement climatique pourrait entraîner davantage de catastrophes, en particulier dans les basses terres et les zones densément peuplées du Bangladesh.

Le district de Sunamganj, le plus touché du Bangladesh, est presque déconnecté du reste du pays, a déclaré Hossain à Reuters, ajoutant que les autorités aidées par l'armée se concentraient sur le sauvetage des personnes piégées et la distribution des secours.

"Il y a une pénurie de bateaux, ce qui rend plus difficile le déplacement des personnes vers des endroits plus sûrs", a-t-il dit. "Aujourd'hui, la marine se joint à nous dans les efforts de sauvetage".

Des images télévisées ont montré des routes et des lignes de chemin de fer du Bangladesh submergées, avec des personnes pataugeant dans des eaux brunes barattant jusqu'à la poitrine, portant leurs biens et leur bétail.

De nombreux cours d'eau du Bangladesh ont atteint des niveaux dangereux, a déclaré Arifuzzaman Bhuiyan, responsable du centre public de prévision et d'alerte des inondations.

Syed Rafiqul Haque, ancien législateur et politicien du parti au pouvoir dans le district de Sunamganj, a déclaré qu'une crise humanitaire pourrait survenir si les inondations ne se retirent pas et si des opérations de sauvetage appropriées ne sont pas menées.

"La situation est alarmante", a-t-il déclaré à Reuters. "Il n'y a pas d'électricité, pas de connexion routière, pas de réseau mobile. Les gens ont désespérément besoin d'un abri immédiat et de nourriture."

Dans l'État voisin d'Assam, dans le nord-est de l'Inde, les forces armées ont été appelées en renfort pour les opérations de sauvetage après que des glissements de terrain ont tué au moins neuf personnes et déplacé près de 2 millions de personnes de leurs foyers au cours des dix derniers jours, ont indiqué des responsables.

"Les soldats aident la police et les autorités civiles dans plusieurs parties de l'Assam à évacuer les villageois pris au piège", a déclaré à Reuters Jogen Mohan, ministre du revenu de l'État.

Des pluies torrentielles se sont abattues sur 25 des 33 districts de l'État pour un sixième jour.