Du XVe au XIXe siècle, plus de six millions d'Africains ont été enlevés et transportés de force par des navires portugais et vendus comme esclaves, principalement au Brésil, mais cette histoire est peu enseignée dans les écoles et le passé colonial du Portugal est souvent considéré comme une source de fierté.
Vingt plaques ont été installées sur des sites d'importance historique, notamment sur l'une des principales places de la capitale, Terreiro do Paco, au bord de la rivière où de nombreux Africains réduits en esclavage ont débarqué.
"Plus qu'effacée, l'histoire a été réduite au silence", a déclaré Jose Lino Neves, de Batoto Yetu, l'association à l'origine du projet, lors du lancement de l'initiative samedi.
Selon lui, il est important de reconnaître les liens de la ville avec l'esclavage et la manière dont les Africains et les personnes d'origine africaine, des médecins aux journalistes, ont contribué à la société portugaise.
Une autre plaque a également été installée sur la place du Rossio, où, pendant des siècles, la communauté noire s'est réunie pour des festivités, des foires et des spectacles.
L'association a également installé un buste de Pai Paulino, célèbre défenseur des droits des Noirs.
"L'histoire de l'Afrique est bien plus vaste que cet épisode négatif et triste (de l'esclavage)", a déclaré M. Neves, décrivant la traite transatlantique des esclaves comme une "rupture dans le développement de l'Afrique".
Les plaques sont prêtes depuis 2020, mais le projet, soutenu par la mairie, a été retardé à plusieurs reprises pour diverses raisons, qu'il s'agisse de contraintes financières ou de changements à la tête de la mairie.
Le premier mémorial portugais aux victimes de l'esclavage, qui sera également financé par la mairie, a été approuvé dans le cadre du budget 2017-2018 de Lisbonne, mais sa construction a été retardée depuis lors.
M. Neves a déclaré qu'il serait important pour le Portugal d'avoir un musée de l'histoire africaine.
Le principal groupe européen de défense des droits de l'homme a précédemment déclaré que le Portugal devait faire davantage pour confronter son passé colonial et son rôle dans l'esclavage afin d'aider à lutter contre le racisme et la discrimination aujourd'hui. Les militants ont affirmé que les réparations et les politiques publiques visant à lutter contre les inégalités causées par le passé du Portugal étaient essentielles.
