Ce vaccin candidat serait le premier à être fabriqué sur la base d'un vaccin largement utilisé sans l'aide et l'approbation du développeur. Il s'agit également du premier vaccin à ARNm conçu, développé et produit à l'échelle du laboratoire sur le continent africain.
L'année dernière, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a choisi un consortium comprenant Afrigen pour un projet pilote visant à donner aux pays pauvres et à revenu intermédiaire le savoir-faire nécessaire à la fabrication des vaccins COVID, après que les leaders du marché du vaccin COVID à ARNm, Pfizer, BioNTech et Moderna, ont décliné https://www.reuters.com/world/africa/exclusive-who-backed-vaccine-hub-africa-copy-moderna-covid-19-shot-2021-09-14 la demande de l'OMS de partager leur technologie et leur expertise.
L'OMS et les partenaires du consortium espèrent que leur centre de transfert de technologie aidera à surmonter les inégalités entre les pays riches et les pays pauvres en matière d'accès aux vaccins. Quelque 99 % des vaccins africains contre toutes les maladies sont importés, le reste, négligeable, étant fabriqué localement.
Pendant la pandémie, les pays riches ont accaparé la plupart des stocks mondiaux de vaccins.
Biovac, un producteur de vaccins sud-africain partiellement détenu par l'État, sera le premier bénéficiaire de la technologie de la plate-forme. Afrigen a également accepté de contribuer à la formation d'entreprises en Argentine et au Brésil.
En septembre, la plate-forme de l'OMS au Cap a décidé de faire cavalier seul après avoir échoué à convaincre Pfizer et Moderna, qui ont tous deux fait valoir qu'ils devaient superviser tout transfert de technologie en raison de la complexité du processus de fabrication.
Moderna n'a pas commenté dans l'immédiat l'annonce faite par Afrigen jeudi.
Le vaccin de Moderna a été choisi par l'OMS en raison de l'abondance d'informations publiques et de l'engagement de la société à ne pas faire valoir ses brevets pendant la pandémie. On ignore ce qui se passera après la fin de la pandémie et si l'entreprise tentera à nouveau de faire valoir ses brevets.
DES PRODUITS DE POINTE
"Si ce projet montre que l'Afrique peut utiliser des technologies de pointe et fabriquer des produits de pointe, cela chassera l'idée que l'Afrique ne peut pas le faire et changera la mentalité mondiale... cela peut changer la donne", a déclaré Charles Gore, directeur exécutif de MPP, à Reuters dans les installations d'Afrigen, un entrepôt reconverti.
Pressés de fabriquer des médicaments dans les pays à faible revenu, Moderna https://www.reuters.com/business/healthcare-pharmaceuticals/modernas-search-african-site-set-intensify-chairman-2021-10-12/#:~:text=ROME%2C%20Oct%2012%20(Reuters),a%20site%20on%20the%20continent et BioNTech https://www.reuters.com/world/africa/biontech-says-aims-start-building-mrna-vaccine-factory-africa-mid-22-2021-10-26 ont annoncé des projets de construction d'usines de vaccins à ARNm en Afrique, mais la production est encore loin d'être assurée.
"Nous n'avons pas copié Moderna, nous avons développé nos propres procédés parce que Moderna ne nous a pas donné de technologie", a déclaré à Reuters Petro Terblanche, directeur général d'Afrigen.
"Nous avons commencé par la séquence Moderna parce qu'elle constitue, à notre avis, le meilleur matériau de départ. Mais ce n'est pas le vaccin de Moderna, c'est le vaccin d'Afrigen à base d'ARNm", a ajouté M. Terblanche.
Elle a ensuite fait visiter à une délégation de diplomates de l'UE les installations ultramodernes où l'on voit des scientifiques fabriquer de l'ARNm dans des salles stériles aux murs blancs.
Elle a indiqué que l'Union européenne avait réussi à produire, en collaboration avec l'université du Witwatersrand de Johannesburg, ses premiers lots de micro-litres de vaccins à ARNm COVID à l'échelle du laboratoire dans l'installation du Cap.
UN STOCKAGE PLUS FACILE
M. Terblanche a indiqué qu'Afrigen travaillait également sur une nouvelle génération de vaccins à ARNm qui ne nécessiterait pas de températures de congélation pour le stockage, comme c'est le cas pour les doses de Pfizer et de Moderna, et qui serait mieux adaptée à l'Afrique, qui est souvent confrontée à des températures élevées et à des infrastructures et établissements de santé médiocres.
"Nous ne ferons notre lot d'essai clinique probablement que dans six mois, (ce qui signifie) ... adapté à l'homme. Et l'objectif est novembre 2022", a ajouté M. Terblanche.
L'année dernière, des fabricants brésiliens et argentins ont commencé à former en ligne d'autres entreprises à la fabrication de la piqûre. Afrigen espère que d'autres entreprises se joindront à elle d'ici un mois.
