Interrogé sur ce qu'il attendait de cette rencontre alors qu'il quittait la ville de Sanxenxo, dans le nord-ouest de l'Espagne, où il a passé les quatre premiers jours de son voyage à assister à une régate, Juan Carlos, 84 ans, a répondu docilement : "Des câlins".
La chaleur de la rencontre et la question de savoir si le père et le fils se sont réellement embrassés restent toutefois incertaines, car aucune photo ou séquence vidéo n'a été diffusée. Après la rencontre, Juan Carlos embarquera dans un jet privé pour retourner à Abu Dhabi, où il réside actuellement.
Le roi Felipe a pris ses distances avec son père, qui est considéré comme un boulet pour la couronne, même après que les procureurs aient abandonné leurs enquêtes sur ses transactions financières en mars en raison de preuves insuffisantes et de la prescription.
Autrefois vénéré pour son rôle dans la transition de l'Espagne vers la démocratie, la popularité de Juan Carlos a chuté au cours de la dernière décennie après une série de scandales. Il a abdiqué en 2014.
Alors que de petites foules l'ont accueilli avec des acclamations, cette visite a été marquée par un embarras politique bien plus grand.
"Il a perdu l'occasion, l'occasion que les Espagnols attendaient, de donner des explications et de demander pardon", a déclaré Isabel Rodriguez, porte-parole du gouvernement, à la radio RNE plus tôt dans la journée de lundi.
Lorsque les journalistes lui ont demandé dimanche s'il allait s'expliquer, il a répondu : "Expliquer quoi ?".
Juan Carlos a quitté l'Espagne en août 2020 en invoquant son désir de permettre à son fils de gouverner sans être inquiété après que des procureurs aient commencé à enquêter sur des allégations de pots-de-vin concernant un contrat de train à grande vitesse.
Les enquêtes ayant été abandonnées, il a déclaré en mars qu'il se rendrait fréquemment en Espagne, mais a gardé le silence sur ses affaires passées.
"La dissimulation des causes et des raisons pour lesquelles il vit à Abu Dhabi... nuit à la monarchie", a déclaré la chroniqueuse d'El Mundo Lucia Mendez.
