La grève, prévue pour durer trois jours et décrite par l'association des infirmières du Minnesota comme l'une des plus importantes de l'histoire des États-Unis, met en lumière les pénuries de personnel de santé à l'échelle nationale qui ont été exacerbées par la pandémie de COVID-19.

Le syndicat affirme qu'il négocie un nouvel accord depuis plus de cinq mois, et que les infirmières travaillent sans contrat depuis des semaines.

"Les dirigeants des hôpitaux ont déjà éloigné les infirmières du chevet des malades par leur refus de résoudre les crises de dotation et de maintien en poste dans nos hôpitaux", a déclaré l'équipe de négociation du syndicat dans un communiqué, ajoutant que les infirmières étaient "en sous-effectif et surchargées de travail".

Le débrayage devait affecter au moins 13 hôpitaux autour de Minneapolis et de la ville voisine de St. Paul. Le Twin Cities Hospital Group, qui supervise quatre hôpitaux où les infirmières sont en grève, a déclaré qu'il avait demandé au syndicat des infirmières de se joindre à eux pour une médiation.

"Un médiateur qualifié peut aider les parties à se concentrer sur les éléments clés nécessaires pour avancer ensemble. Cependant, le syndicat des infirmières a rejeté toutes nos demandes de médiation", a déclaré le groupe sur son site Web.

Allina Health, qui possède quatre hôpitaux où travaillent des infirmières en grève, a déclaré sur son site Web qu'elle faisait tout son possible pour minimiser les perturbations des soins aux patients. Elle a déclaré avoir planifié une grève depuis des mois.

La grève des infirmières s'est attirée le soutien des législateurs américains à Washington, dont le sénateur vétéran Bernie Sanders. "Les infirmières sont l'épine dorsale de notre système de soins de santé", a écrit Sanders sur Twitter, demandant des horaires équitables et des salaires plus élevés.

Selon le Bureau américain des statistiques du travail (BLS), l'emploi dans le secteur des soins de santé aux États-Unis est toujours inférieur aux niveaux pré-pandémiques. Quelque 37 000 personnes de moins travaillent dans les soins de santé aujourd'hui qu'en février 2020, selon un rapport du BLS daté du 2 septembre.