La société Yaokin Corp, basée à Tokyo, augmente le prix de l'Umaibo de 2 yens (0,02 $) pièce pour le porter à 12 yens à partir du mois d'avril en raison de la hausse des coûts, selon une personne connaissant bien la question. Il s'agit de la première augmentation de ce type depuis que le snack - dont le nom signifie "bâton délicieux" - a été mis en vente en 1979.

Cela rappelle également que le Japon, même après des décennies de déflation, n'est pas à l'abri de la flambée des coûts des matières premières et des transports. Alors que les prix grimpent en flèche en Occident, les entreprises japonaises ont jusqu'à présent été réticentes à augmenter les prix de manière générale, par crainte de perdre des clients sensibles aux coûts.

"Les Umaibo sont au même prix depuis si longtemps qu'une augmentation de 2 yens est un gros problème", a déclaré à Reuters Noriko Eda, une femme au foyer de 59 ans. "J'ai été surprise".

Semblables aux feuilletés au fromage mais en forme de cylindre, les Umaibo existent en 15 saveurs, du fromage aux œufs de morue assaisonnés, la soupe de maïs crémeuse étant le best-seller.

Environ 700 millions de ces bâtonnets croustillants sont vendus chaque année, à la fois en paquets et à l'unité. Le faible prix a permis aux bâtonnets individuels de rester à la portée de l'argent de poche des enfants pendant des années et, pour de nombreux Japonais, l'en-cas évoque des souvenirs d'enfance ou de la confiserie du quartier.

"C'est un peu triste que l'impact se fasse sentir sur les snacks bon marché - même les choses que les enfants peuvent acheter", a déclaré Naomi Hosaka, une femme au foyer de 51 ans.

Outre la hausse du coût des matières premières, les entreprises japonaises sont également mises à mal par la faiblesse du yen qui fait augmenter les coûts d'importation. Les fabricants de produits alimentaires réagissent souvent en réduisant les emballages au lieu d'augmenter carrément les prix - une tendance connue sous le nom de "shrinkflation https://www.reuters.com/world/asia-pacific/global-costs-soar-japans-shrinkflation-gets-harder-swallow-2021-12-03" - ce que Yaokin a fait pour la dernière fois avec Umaibo en 2007.

Takeshi Nemoto, qui est responsable des achats de snacks chez Kawahara Shoten, un snack de Tokyo, depuis des décennies, a déclaré que d'autres fabricants pourraient être amenés à suivre le mouvement en augmentant les prix.

"Il n'y a rien que nous puissions faire", a-t-il déclaré au sujet des augmentations. "Du point de vue du fabricant, ils ne peuvent plus rester rentables à moins d'augmenter le prix."

Indépendamment de l'aspect économique, certains fans d'Umaibo ont vu dans ce changement la fin d'une époque.

"Nous sommes témoins d'un tournant de l'histoire", a déclaré le musicien rock Atsushi Osawa sur Twitter. Son groupe, Uchikubi Gokumon Doukoukai, a rendu hommage au snack dans une chanson de 2010 qui comprenait des paroles sur le "prix miracle" d'Umaibo.

"Le prix a commencé à s'écarter des paroles", a-t-il déclaré.

(1 $ = 113,8800 yens)