Le ralentissement des exportations de l'Inde, premier exportateur mondial de riz, a permis à des fournisseurs rivaux comme la Thaïlande, le Myanmar et le Vietnam d'augmenter leurs ventes à l'étranger à des prix plus élevés.

Le ralentissement des exportations pourrait obliger le gouvernement indien à augmenter ses achats auprès des agriculteurs.

Les expéditions de plus de 500 000 tonnes de riz non basmati qui doivent être transportées vers les ports de la côte est de l'Inde depuis l'État central de Chhattisgarh sont bloquées en raison de la pénurie de trains de marchandises, selon les négociants.

Ils font partie des quelque 1,5 million de tonnes de riz que l'Inde avait prévu d'exporter ce mois-ci.

"Les cargaisons ne peuvent pas passer des centres de production aux ports en raison de la pénurie de trains de marchandises", a déclaré Nitin Gupta, vice-président de l'activité riz d'Olam India, négociant en matières premières agricoles.

"Il n'y a aucune clarté sur la disponibilité des trains, donc personne ne propose de nouvelles cargaisons."

Les autorités ferroviaires ont détourné des wagons pour expédier des engrais et pour desservir des centrales thermiques au charbon afin d'assurer une alimentation électrique adéquate cet hiver, après que les centrales électriques aient manqué de charbon il y a quelques mois.

Le retard des expéditions indiennes frappe durement les exportateurs car les tarifs des navires ont augmenté jusqu'à 30 000 dollars par jour et certains exportateurs doivent payer jusqu'à 500 000 dollars de frais de surestarie, ce qui annule toute leur marge, a déclaré Himanshu Agarwal, directeur exécutif chez Satyam Balajee, le plus grand exportateur de riz indien.

Les négociants ont commencé à proposer des prix plus élevés pour les expéditions à l'étranger afin de couvrir les frais de surestarie plus élevés, et les prix de la variété indienne de riz étuvé à 5 % de brisures ont atteint 380 $ par tonne, le plus haut niveau en six mois.

Les prix plus élevés et les retards d'expédition incitent certains acheteurs à se tourner vers des fournisseurs rivaux comme la Thaïlande et le Myanmar, a déclaré B.V. Krishna Rao, président de l'Association des exportateurs de riz de l'Inde.

Les prix du riz brisé à 5 % de la Thaïlande ont augmenté la semaine dernière pour atteindre leur plus haut niveau depuis la mi-juillet 2021, soit 404 à 405 dollars la tonne.

"Nous avons demandé au ministère du Commerce et de l'Industrie de nous aider en augmentant la disponibilité des wagons", a déclaré M. Rao.

Le ministère indien du commerce et de l'industrie et le ministère des chemins de fer n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires lundi.

Dans le passé, les négociants avaient l'habitude de se tourner vers le transport routier en l'absence de wagons de chemin de fer, mais les camionneurs ont considérablement augmenté les frais de transport au cours des six derniers mois après que les prix du diesel aient atteint un niveau record, a déclaré un négociant d'une société de commerce international.

"Au moins pour les expéditions du mois prochain, les acheteurs asiatiques et africains se tournent vers la Thaïlande, le Myanmar et le Pakistan. Les exportations indiennes pourraient chuter au cours du trimestre de mars", a-t-il déclaré.

L'Inde a accaparé près de la moitié des expéditions mondiales de riz en 2021, ses exportations ayant bondi de 45 % par rapport à 2020 pour atteindre un record de 21,4 millions de tonnes, soit plus que les exportations combinées des trois plus grands exportateurs suivants, la Thaïlande, le Vietnam et le Pakistan, selon les données provisoires du gouvernement.

La production de riz de l'Inde a bondi à un niveau record pour l'année en cours et les prix restent compétitifs, mais les goulots d'étranglement de la logistique limitent les exportations, a déclaré Himanshu de Satyam Balajee.