Reuters a accompagné en exclusivité les raids menés par l'agence environnementale Ibama dans l'état de Para, une forêt tropicale, pour arrêter les bûcherons et les éleveurs qui défrichent illégalement la forêt. L'agence a également lancé des raids cette semaine dans les États de Roraima et d'Acre, a déclaré Tatiane Leite, coordinatrice de l'application des lois environnementales de l'Ibama.

Une dizaine d'agents de l'Ibama ont quitté jeudi leur base dans la municipalité d'Uruara, Para, dans des camionnettes, avec une douzaine de policiers fédéraux, en direction d'une réserve indigène où des images satellites ont montré des bûcherons et des éleveurs en train de défricher illégalement la forêt. La mission vise à arrêter ou à effrayer les bûcherons afin d'éviter de nouvelles incursions dans la forêt et à infliger des amendes à ceux qui sont pris avec du bois illégal.

Le gouvernement de Bolsonaro a réduit le personnel et le financement de l'application des lois environnementales par l'Ibama au cours de ses quatre années de mandat, tandis que l'ancien président a critiqué l'agence pour avoir délivré des amendes aux agriculteurs et aux mineurs.

Bolsonaro a donné à l'armée, puis au ministère de la Justice, l'autorité sur les opérations de lutte contre la déforestation, mettant sur la touche l'Ibama malgré la grande expérience et les succès de l'agence dans la lutte contre la destruction de l'Amazonie.

Une zone plus grande que le Danemark a été déboisée sous Bolsonaro, soit une augmentation de 60 % par rapport aux quatre années précédentes.

Lula, lors de la campagne électorale de l'année dernière, s'est engagé à remettre l'Ibama en charge de la lutte contre la déforestation avec un financement et un personnel renforcés. Il a pris ses fonctions le 1er janvier, de sorte que l'argent et le personnel supplémentaires doivent encore parvenir aux agents de première ligne. Mais les agents de l'Ibama ont déclaré à Reuters qu'ils se sentaient déjà plus responsabilisés depuis que Lula a annoncé que la protection de l'environnement était une priorité absolue.

Le gouvernement de Bolsonaro a refusé plusieurs demandes de Reuters d'accompagner les missions de l'Ibama pendant son administration 2019-2022. Son gouvernement a instauré un bâillon interdisant aux agents de l'Ibama de parler à la presse, ce qui, selon les agents, a déjà été inversé sous Lula.

"Rendre publics les raids pour dissuader les criminels environnementaux est déjà un grand changement. Cela ne s'est pas produit sous le gouvernement précédent, dont le but était de montrer que nous ne faisions rien", a déclaré Givanildo dos Santos Lima, l'agent qui dirige la mission Uruara de l'Ibama.

Lula a pris ses fonctions pour la première fois en 2003 alors que la déforestation de l'Amazonie était proche des sommets historiques, et grâce à une application stricte des lois environnementales, il l'a réduite de 72 % pour atteindre un niveau presque record lorsqu'il a quitté ses fonctions en 2010.