Le panneau est un bouchon installé sur certains 737 MAX 9 au lieu d'une sortie de secours supplémentaire. Les autorités de régulation ont immobilisé 171 avions afin que les compagnies aériennes puissent procéder à l'inspection de ces appareils. Au moins deux transporteurs aériens ont déjà constaté que les boulons utilisés pour fixer ce panneau étaient desserrés. Voici une explication sur ce panneau.
QUE S'EST-IL PASSÉ ?
Alors que le vol 1282 d'Alaska Air atteignait un peu plus de 16 000 pieds vendredi, le panneau s'est détaché du côté de l'avion, laissant un trou rectangulaire de la taille d'un réfrigérateur dans l'appareil. Le bouchon de porte a été découvert par un enseignant de Portland qui l'a trouvé dans son jardin.
QUI FABRIQUE CE PANNEAU ?
Le fuselage du Boeing 737 est fabriqué par la société Spirit AeroSystems, basée au Kansas, qui s'est séparée de Boeing en 2005. Spirit est l'un des deux fournisseurs qui fabriquent les portes à clapet du MAX 9, mais Boeing joue également un rôle clé dans le processus d'installation des clapets.
POURQUOI CE PANNEAU ?
Le 737 MAX 9, actuellement le plus grand avion monocouloir de Boeing, peut accueillir jusqu'à 220 personnes. Il comprend une porte supplémentaire en option pour permettre le nombre approuvé de voies d'évacuation lorsque les transporteurs choisissent d'installer le nombre maximum de sièges.
Les avions qui n'optent pas pour des sièges supplémentaires peuvent remplacer cette porte par un panneau ou un bouchon. Depuis des années, les bouchons de porte sont utilisés pour adapter les avions et offrir des aménagements flexibles dans l'ensemble de l'industrie.
Certains modèles d'avions de ligne d'Airbus sont également équipés d'obturateurs de porte, mais le constructeur européen utilise un modèle différent, selon des personnes proches de l'entreprise. Les détails de cette conception n'étaient pas immédiatement disponibles.
COMMENT LE BOUCHON DE PORTE EST-IL MAINTENU EN PLACE ?
Un schéma du bouchon de porte du 737 MAX 9 publié dimanche par le NTSB montre que le bouchon est maintenu par quatre boulons : deux dans les coins supérieurs et deux dans les supports de charnière inférieurs. Le schéma montre également deux sangles et deux cavaliers de liaison près des boulons.
Le bouchon est également fixé par des "raccords d'arrêt" à 12 endroits différents le long du bouchon et de l'encadrement de la porte.
Selon Jennifer Homendy, directrice du Bureau national de la sécurité des transports des États-Unis, ces dispositifs maintiennent le bouchon en place et l'empêchent de sortir de la cellule de l'avion.
Le bouchon mesure 26 pouces sur 48 pouces et pèse 63 livres, a précisé Mme Homendy.
QU'EST-CE QUI S'EST CASSÉ ET COMMENT EST-IL TOMBÉ ?
Le NTSB n'a pas encore retrouvé les quatre boulons qui empêchent la porte de se déplacer verticalement, et il n'a "pas encore déterminé s'ils existaient", a déclaré Clint Crookshanks, ingénieur du NTSB, lors d'une réunion d'information à Portland.
Les 12 "raccords d'arrêt" se sont désengagés lors de l'accident, et les rails de guidage sur le bouchon ont également été fracturés, a-t-il ajouté.
"La porte s'est soulevée et s'est désengagée des butées, ce qui a entraîné la rupture des raccords", a déclaré M. Crookshanks.
Le NTSB a déclaré qu'il n'était pas encore en mesure de déterminer si le bouchon de la porte avait été correctement fixé, mais qu'il serait en mesure d'établir si les boulons étaient présents après avoir examiné les marques sur le bouchon de la porte.
QUELLE EST LA COMPLEXITÉ DU PROCESSUS DE PRODUCTION ?
L'installation est un processus à deux niveaux impliquant à la fois la fabrication dans l'usine géante de fuselage de Spirit à Wichita, au Kansas, et dans une usine Boeing près de Seattle, ont déclaré les sources.
Dans le cadre du processus de production, Spirit construit des fuselages pour les 737 et les envoie par train avec l'assemblage de la porte spéciale "semi-rigée", selon une source familière avec la production.
Dans son usine de Renton, dans l'État de Washington, Boeing retire généralement la porte escamotable et utilise l'espace pour charger les intérieurs. La pièce est ensuite remise en place et l'installation est terminée. Enfin, la coque est pressurisée à 150 % pour s'assurer que tout fonctionne correctement.
Ce processus signifie qu'il n'est pas toujours facile de trouver l'endroit où un défaut a été introduit pendant l'assemblage, ont déclaré des sources à l'agence Reuters.
COMBIEN Y A-T-IL D'AVIONS DE CE TYPE ?
Sur les plus de 200 avions 737 MAX 9 livrés par Boeing, 171 ont ce panneau à la place d'une porte. Aux États-Unis, United a immobilisé 79 avions et Alaska 65. Parmi les autres transporteurs ayant immobilisé des avions, citons Copa Airlines (Panama), Aeromexico et Turkish Airlines.
