ROME, 1er février (Reuters) - Frontex, l'agence européenne des frontières, a lancé jeudi une nouvelle opération visant à secourir les migrants en Méditerranée qui, contrairement à la précédente, ne contraint pas à les débarquer uniquement en Italie.
Baptisée "Themis", elle remplace l'opération "Triton" mise en place en 2014. L'Italie s'est plainte à maintes reprises d'être laissée seule à faire face au flux de migrants. Leur nombre a atteint 600.000 au cours des quatre dernières années.
"Avec 'Themis' la décision du lieu de débarquement (des migrants) est laissée au pays coordonnant le sauvetage", a expliqué Izabella Cooper, porte-parole de Frontex.
La nouvelle mission vise en outre à réprimer plus efficacement les activités des passeurs en Méditerranée centrale et à détecter d'éventuelles menaces terroristes. D'une durée initiale d'un an, elle sera réévaluée tous les trois mois.
Frontex, grâce à l'opération "Triton", a pris part au sauvetage de 38.000 personnes en Méditerranée depuis 2014.
Le nombre de migrants clandestins arrivant en Italie a toutefois baissé de 6% en janvier par rapport à janvier 2017. Les arrivées en provenance de Libye, où opèrent la plupart des passeurs, ont reculé, elles, de 26% sur la même période. (Steve Scherer, Gilles Trequesser pour le service français)
