L'entreprise, qui fait partie d'Alphabet Inc, cherche à savoir si le microphone intégré au smartphone peut détecter les battements de cœur et les souffles lorsqu'il est placé sur la poitrine, a déclaré Greg Corrado, responsable de l'intelligence artificielle dans le domaine de la santé, à la presse. Les lectures pourraient permettre une détection précoce des troubles des valves cardiaques, a-t-il ajouté.
"Il ne s'agit pas d'un diagnostic, mais d'un moyen de savoir s'il existe un risque élevé", a déclaré M. Corrado, tout en soulignant que des questions subsistaient quant à la précision des résultats.
La recherche sur les yeux se concentre sur la détection de maladies, telles que celles liées au diabète, à partir de photos. Google a déclaré avoir obtenu des "premiers résultats prometteurs" en utilisant des appareils photo de table dans des cliniques et souhaite à présent examiner si les photos prises à partir de smartphones pourraient également fonctionner.
M. Corrado a déclaré que son équipe entrevoyait "un avenir où les gens, avec l'aide de leurs médecins, pourront mieux comprendre les problèmes de santé et prendre des décisions à ce sujet depuis leur domicile".
Google prévoit également de vérifier si son logiciel d'intelligence artificielle peut analyser les échographies réalisées par des techniciens moins qualifiés, à condition qu'elles suivent un schéma précis. Cette technologie pourrait remédier à la pénurie de main-d'œuvre qualifiée et permettre aux parents qui accouchent d'être évalués à domicile.
Ces projets font suite aux annonces faites l'année dernière concernant la mesure des rythmes cardiaque et respiratoire à l'aide des caméras des smartphones - des fonctions désormais disponibles sur de nombreux appareils grâce à l'application Google Fit.
Bien que Google cherche depuis longtemps à mettre son expertise technique au service de la santé, la société n'a guère indiqué si ses efforts généraient des revenus ou une utilisation significatifs.
M. Corrado a déclaré que le lancement des capacités était "une étape importante" et que l'adoption prendrait du temps.
"Lorsque vous pensez à la respiration et à la fréquence cardiaque, le niveau d'adoption que nous voyons aujourd'hui ne fait qu'effleurer la surface", a-t-il déclaré.
