par Toby Davis

LONDRES, 19 février (Reuters) - Le mouvement paralympique va continuer de prospérer et de grandir en dépit de l'inculpation d'Oscar Pistorius pour le meurtre de sa petite amie, estime Philip Craven, le président du Comité international paralympique (CIP).

Dans un entretien accordé mardi à Reuters, Philip Craven a fait part de "son choc et de son incrédulité" après l'arrestation jeudi dernier du Sud-Africain, le plus médiatique des athlètes paralympiques.

Mais, dit-il, les accusations visant Oscar Pistorius n'empêcheront pas le développement du sport paralympique, revigoré par les bons résultats de Londres 2012. Cet événement avait battu tous les records de vente et d'audience des précédents jeux paralympiques.

"Oui, on parle aujourd'hui de cette terrible tragédie en Afrique du Sud, mais le mouvement paralympique est bien vivant et se porte bien", a réagi par téléphone Philip Craven.

Le président du CIP est actuellement en déplacement à La Molina dans les Pyrénées espagnoles, pour les championnats du monde de ski paralympique.

"Cet après-midi, je vais écrire à tous nos membres, les 180 comités paralympiques nationaux (...) Il faut leur redire que l'élan né de Londres doit se poursuivre, en dépit de cette nouvelle".

Oscar Pistorius était l'une des principales attractions des derniers Jeux paralympiques, notamment par le biais du combat qu'il a mené pour concourir avec les athlètes valides.

Il avait cependant déçu en ne conservant qu'une des trois médailles d'or remportées en 2008 à Pékin, et suscité la controverse en se plaignant de la longueur des prothèses de l'athlète brésilien Alan Oliveira, qui l'avait battu en finale du 200 mètres.

UNE IMMENSE ATTRACTION

"Pistorius a été une immense attraction pour les sports paralympiques (...) Il voulait courir contre les types les plus rapides de la terre", explique Philip Craven.

"On m'avait posé la question d'un 'effet Pistorius' avant Londres et j'avais répondu : 'Ecoutez, il y a 4.200 athlètes qui viennent à Londres et chacun d'eux réalisera d'excellentes performances et aura une histoire hors du commun à raconter'.

"Il n'était pas question que du 'show Pistorius' (...) et le côté excitant est qu'il y aura plusieurs stars du sport paralympique à travers le monde, au lieu d'une seule."

A bien des égards, Oscar Pistorius était déjà descendu de son piédestal de leader incontesté du mouvement paralympique, et Philip Craven assure que d'autres peuvent reprendre ce rôle.

"Je pense que si vous regardez ce qu'Alan Oliveira a fait à Londres, et quand on sait que les prochains jeux seront au Brésil, je pense que vous avez là quelqu'un qui va beaucoup faire parler de lui", dit-il.

Depuis les jeux de Londres, le CIP a signé de nouveaux contrats de diffusion pour les jeux de Rio. Philip Craven se dit persuadé que les partenariats commerciaux ne seront pas remis en cause par l'affaire Pistorius.

"Je ne l'envisage pas. Je nous vois continuer à construire à partir de l'élan suscité par Londres, et qui est toujours vivace", assure-t-il.

"Nous avons déjà pris contact avec nos sponsors, ce qui est compréhensible. Ils font la même différentiation (que nous) entre les performances des athlètes paralympiques et cette tragédie qui a eu lieu en Afrique du Sud." (Corentin Dautreppe pour le service français, édité par Gilles Trequesser)