Geithner a pris ses fonctions en présence du président Barack Obama, moins d'une heure après l'approbation de sa nomination par le Sénat.

"Nous sommes à un moment de défi maximal pour notre économie et notre pays", a déclaré Geithner.

"Nous prévoyons d'agir rapidement pour vous aider à faire ce que le pays vous a demandé de faire", a-t-il dit en s'adressant à Barack Obama.

Au terme d'une longue procédure, le Sénat a approuvé lundi en fin de journée par 60 voix contre 34 la nomination de Geithner.

Son expérience du système a finalement pris le pas sur la controverse déclenchée par le non-paiement d'une partie de ses impôts lorsqu'il travaillait pour le Fonds monétaire international, entre 2001 et 2003.

Geithner, 47 ans, occupait jusqu'à présent la présidence de la Réserve fédérale de New York.

Dans les prochaines semaines, le secrétaire au Trésor devrait dévoiler des mesures d'aide aux marchés immobilier et du crédit, dans le cadre du plan de sauvetage de 700 milliards de dollars.

Dans ses réponses écrites à des questions du sénateur démocrate du Michigan Carl Levin, le nouveau secrétaire au Trésor s'est prononcé vendredi en faveur d'une réforme en profondeur du système financier et a prôné un renforcement de la régulation et des outils de supervision.

David Lawder et Donna Smith, avec Alister Bull, version française Grégory Blachier