"Le Premier Amendement n'est pas une licence pour violer sciemment la loi", a déclaré la société dans un document déposé jeudi en fin de journée au tribunal des faillites du New Jersey, où une unité de J&J avait demandé la protection de la loi sur les faillites tout en se défendant dans les poursuites contre Baby Powder. Le premier amendement de la Constitution américaine protège la liberté de la presse.

Vendredi, Reuters a rapporté que J&J a secrètement lancé le "Projet Platon" l'année dernière pour transférer la responsabilité d'environ 38 000 procès en cours concernant le talc de Baby Powder à une filiale nouvellement créée, qui devait ensuite être mise en faillite. En agissant ainsi, J&J pouvait limiter son exposition financière aux poursuites.

Après la publication de l'article, Reuters a demandé au juge de la faillite américain Michael Kaplan de rejeter la requête de J&J, affirmant qu'elle était sans objet. Moins d'une heure après que Reuters ait soumis sa lettre, J&J a déclaré dans un dépôt qu'elle retirait sa demande d'audience immédiate sur la question mais qu'elle n'était "pas prête à accepter" que sa demande concernant les documents était sans objet.

J&J a déclaré dans son dépôt après la publication de l'article qu'elle avait l'intention de poursuivre les discussions avec Reuters et s'est dite "encouragée par le fait que la publication de documents confidentiels n'est peut-être plus imminente."

La demande de J&J de bloquer la publication était "l'un des recours les plus extraordinaires qu'un plaideur puisse demander en vertu de la loi", ont déclaré les avocats de Reuters, une unité de Thomson Reuters, dans un document déposé au tribunal vendredi. Les avocats de l'agence de presse ont qualifié la demande de J&J de "restriction préalable du discours sur une question d'intérêt public".

J&J a déclaré que Reuters avait obtenu des documents qui étaient protégés de la divulgation publique par une ordonnance de Kaplan. La société a demandé à Reuters de rendre les documents et de s'abstenir de publier des informations glanées dans ces documents.

"Il s'agit d'une affaire complexe qui devrait être entendue par le tribunal - dans un forum où les deux parties présentent leurs arguments dans un cadre approprié - et non par les médias", a déclaré un porte-parole de J&J dans un communiqué vendredi.

Reuters a nié détenir des informations confidentielles, affirmant dans des documents judiciaires que la confidentialité de l'un des documents a été levée en janvier et que le second n'est pas en possession de Reuters.

L'unité LTL de J&J a déposé son bilan en octobre afin de résoudre les plaintes alléguant que les produits à base de talc de J&J contenaient de l'amiante et avaient provoqué des mésothéliomes et des cancers de l'ovaire.

J&J maintient que ses produits de talc destinés aux consommateurs sont sûrs et qu'il a été confirmé qu'ils ne contiennent pas d'amiante.

La société a déclaré avoir placé LTL en faillite pour régler ces réclamations plutôt que de les poursuivre individuellement. Elle a déclaré que la résolution de ces réclamations par le biais du chapitre 11 est une utilisation légitime du processus de restructuration.

Les comités de plaignants du talc soutiennent que J&J ne devrait pas être autorisée à utiliser la faillite pour régler le litige du talc et qu'en agissant ainsi, elle prive les plaignants de leur journée au tribunal.