TOKYO, 25 mai (Reuters) - Les prix à la consommation "de base" ont légèrement augmenté sur un an en avril au Japon, en raison d'une hausse du poste énergétique, mais le rythme très modéré de l'inflation montre que la troisième économie mondiale n'est pas encore sortie du phénomène de déflation qui l'handicape depuis 20 ans.

La Banque du Japon (BoJ), qui a marqué une pause en mai dans son cycle d'assouplissement monétaire, a fixé en février dernier un objectif d'inflation de 1%, décision qui avait été perçue comme une nouvelle étape de la lutte de la banque centrale contre la déflation. (voir et )

L'indice des prix à la consommation de base, qui prend en compte les produits pétroliers mais exclut les fruits et légumes ainsi que les produits de la mer, a progressé de 0,2% en avril sur un an, alors que les économistes avaient anticipé +0,1%.

Si l'on exclut également les prix de l'énergie, les prix à la consommation ont toutefois reculé de 0,3% sur un an en avril, ce qui suggère que la faiblesse de la demande des ménages empêche les entreprises de répercuter auprès des consommateurs la hausse du coût des matières premières.

"Les prix de l'énergie restent le principal facteur derrière la hausse des prix à la consommation. Mais les prix à l'énergie ont commencé à baisser donc il faut se préparer à des replis des prix à la consommation sur un an", a déclaré Norio Miyagawa, économiste chez Mizuho Securities Research & Consulting.

"Etant donné la tendance pour les prix à la consommation, il sera attendu de la Banque du Japon qu'elle agisse encore davantage (...)."

Les prix à la consommation de base dans la région de Tokyo, disponibles un mois avant les données nationales, ont reculé de 0,8% sur un an en mai, contre un recul de 0,6% attendu par les économistes. (Leika Kihara, Benoit Van Overstraeten pour le service français, édité par Jean-Michel Bélot)