"La prudence veut que l'on donne du temps au temps et que l'on s'assure que les données confirment que l'inflation descend à 2 % de manière durable", a déclaré M. Powell. "Nous voulons aborder cette question avec prudence.
M. Powell a réitéré bon nombre des commentaires formulés lors de sa conférence de presse de la semaine dernière, après que la Fed a maintenu son taux d'intérêt de référence dans la fourchette actuelle de 5,25 % à 5,5 %.
Il a notamment déclaré que les signes d'un affaiblissement du marché de l'emploi pourraient inciter la Fed à agir plus rapidement, tandis que les données montrant que l'inflation a cessé de diminuer pourraient inciter la Fed à retarder les baisses de taux plus longtemps que prévu.
Mais, comme il l'a dit la semaine dernière, M. Powell a déclaré à l'émission d'information diffusée à l'échelle nationale que lui et ses collègues étaient convaincus que l'inflation allait probablement continuer à baisser dans les mois à venir, les responsables souhaitant avoir un peu plus de certitude sur la situation avant de commencer à réduire les taux d'intérêt.
En l'absence de choc extérieur, M. Powell a déclaré qu'il s'attendait à ce que l'économie continue de croître.
"Nous devons trouver un équilibre entre le risque d'agir trop tôt et celui d'agir trop tard", a déclaré M. Powell. Nous pensons que l'inflation diminue. Nous voulons juste avoir un peu plus confiance dans le fait qu'elle diminue de manière durable pour atteindre notre objectif de 2 %".
La mesure de l'inflation préférée de la Fed, l'indice des prix des dépenses de consommation personnelle, s'élevait à un taux annuel de 2,6 % en décembre, bien que sur des horizons plus courts de trois et six mois, il ait été inférieur à l'objectif de la Fed.
M. Powell a été interviewé le 1er février et n'a donc pas été interrogé sur le rapport sur l'emploi publié le 2 février, qui montrait une croissance de l'emploi et des salaires plus forte que prévu en janvier - le type de données qui pourrait militer en faveur d'un début plus tardif que précoce des réductions de taux d'intérêt.
Le début définitif des réductions de taux "dépendra vraiment des données", a déclaré M. Powell. Interrogé sur les projections des décideurs de la Fed en décembre qui prévoyaient trois réductions de taux d'un quart de point cette année, le président de la Fed a déclaré que "rien ne s'est produit entre-temps qui me conduirait à penser que les gens changeraient radicalement leurs prévisions". (Reportage de Howard Schneider ; édition de Chizu Nomiyama)
