La projection du film à Cannes lundi (23 mai) a été ovationnée pendant quelques minutes.

"J'ai eu l'impression que le dur labeur des gens, les luttes auxquelles nous sommes confrontés en tant qu'artistes au Pakistan, tout cela en valait la peine", a déclaré Gilani, ajoutant que le cinéma indépendant a mis du temps à percer dans son pays, où les films commerciaux dominent l'industrie.

Gilani, bien connue pour sa dernière série "Churails", joue le rôle de Nucchi dans "Joyland", qui concourt dans la section Un certain regard, une compétition parallèle du festival de Cannes axée sur les films plus art et essai.

Nucchi appartient à un ménage mixte qui souhaite depuis longtemps un petit garçon pour perpétuer la lignée familiale, la naissance consécutive de ses trois filles ne suffisant pas à satisfaire son beau-père conservateur.

Dans "Joyland", Haider, le beau-frère de Nucchi, tombe secrètement amoureux d'une artiste travestie, Biba, qui se bat pour son droit au travail. Leur romance libère sexuellement Haider, qui est timide et soumis avec sa femme.

Le parlement pakistanais a reconnu les personnes transgenres en 2018, leur donnant des droits fondamentaux tels que la possibilité de voter et de choisir leur sexe sur les documents officiels.

Mais ils continuent de faire face à l'ostracisme dans ce pays majoritairement musulman, et doivent souvent recourir à la mendicité, à la danse et à la prostitution pour gagner leur vie.

"Avoir une femme, une trans, qui représente ce secteur de la société, je pense que c'est un très bon pas dans la direction où nous pouvons dire que nous pouvons écrire des histoires progressistes", a déclaré Gilani.

"Joyland" explore également la frustration des femmes hétérosexuelles qui cherchent à exercer une profession, lorsque Mumtaz, la femme de Haider, tombe en dépression parce qu'elle est obligée de rester à la maison et de s'occuper des tâches ménagères, et qu'elle cesse de travailler comme maquilleuse.

Gilani a déclaré qu'elle espérait que les cinéphiles et les critiques pakistanais réserveraient à "Joyland" un accueil aussi chaleureux que celui qu'il a reçu à Cannes.

"Je suis très sûre qu'au moins notre peuple comprendra que c'est aussi un genre de cinéma qui peut avoir du succès. Si c'est au niveau mondial, alors pourquoi pas au niveau local, national", a-t-elle déclaré.

Le Festival de Cannes se déroule du 17 au 28 mai, les prix étant décernés le dernier jour.