Dans une lettre adressée au Times jeudi, l'actrice de 87 ans a déclaré que plus la série primée s'approche de l'époque actuelle, plus elle semble vouloir brouiller les lignes entre l'exactitude historique et le sensationnalisme grossier.

"Alors que beaucoup reconnaîtront dans The Crown le récit brillant mais romancé des événements qu'elle est, je crains qu'un nombre important de téléspectateurs, en particulier à l'étranger, ne considèrent sa version de l'histoire comme totalement vraie", a écrit Mme Dench.

Mme Dench a incarné à l'écran les reines historiques Elizabeth I et Victoria, ainsi que la patronne de James Bond, "M".

Netflix affirme que "The Crown", qui suit le règne de la défunte reine Élisabeth au fil des décennies, est une "dramatisation fictive" inspirée d'événements réels.

La cinquième saison, dans laquelle une nouvelle distribution représentera la famille royale dans les années 1990, débutera le 9 novembre, deux mois après l'accession au trône du roi Charles.

"Personne ne croit plus que moi à la liberté artistique, mais cela ne peut pas rester sans réponse... les réalisateurs du programme ont résisté à tous les appels leur demandant de faire figurer un avertissement au début de chaque épisode", a écrit Mme Dench.

"Le temps est venu pour Netflix de reconsidérer sa position, dans l'intérêt d'une famille et d'une nation si récemment endeuillées, en signe de respect pour une souveraine qui a servi son peuple avec tant de dévouement pendant 70 ans, et pour préserver sa réputation aux yeux de ses abonnés britanniques.

La lettre de Mme Dench fait suite à d'autres critiques, dont une déclaration du bureau de l'ancien Premier ministre John Major au Daily Mail, qualifiant une nouvelle scène de "tonneau d'absurdités".

Selon le journal, la scène montrerait Charles parlant à Major dans le cadre d'un complot visant à faire abdiquer la reine.

Le bureau de Major a nié qu'une telle conversation ait eu lieu.

Mme Dench a fait référence à cette scène, la qualifiant de "cruellement injuste pour les individus et préjudiciable à l'institution qu'ils représentent". Certains commentateurs royaux ont également exprimé leur inquiétude quant à l'impact que la série pourrait avoir sur le début du règne de Charles.

Un représentant de Netflix n'a pas répondu immédiatement à une demande de commentaire.

"Je pense que nous devons tous accepter que les années 1990 ont été une période difficile pour la famille royale, et le roi Charles en gardera certainement des souvenirs douloureux", a déclaré le créateur de la série, Peter Morgan, à Entertainment Weekly cette semaine.

"Mais cela ne veut pas dire qu'avec le recul, l'histoire ne sera pas tendre avec lui ou avec la monarchie. La série ne l'est certainement pas.