Le fabricant d'e-cigarettes Juul Labs Inc. a accepté de payer 438,5 millions de dollars pour régler les plaintes de 34 États et territoires américains selon lesquelles il minimisait les risques de ses produits et ciblait les acheteurs mineurs, ont annoncé plusieurs États mardi.

Dans le cadre du règlement, Juul a accepté de s'abstenir de certains types de marketing, notamment l'utilisation de dessins animés, le placement de produits et les représentations d'utilisateurs de moins de 35 ans. L'accord découle d'une enquête de deux ans menée par le Connecticut, le Texas et l'Oregon.

Juul, qui n'a pas admis d'actes répréhensibles, a qualifié le règlement de "partie importante de notre engagement continu à résoudre les problèmes du passé", et a déclaré que les restrictions de marketing étaient conformes à ses pratiques depuis qu'elle a entrepris une "réinitialisation à l'échelle de l'entreprise" en 2019. À l'époque, l'entreprise a retiré la plupart des saveurs du marché et a interrompu une grande partie de sa publicité sous la pression des régulateurs.

Juul a précédemment réglé des réclamations similaires par l'Arizona, la Caroline du Nord, la Louisiane et Washington. Certains États, dont New York, la Californie, le Massachusetts et l'Illinois, poursuivent leurs poursuites contre Juul.

Des milliers de collectivités locales et de particuliers ont également intenté des procès contre la société, dont la plupart ont été regroupés au tribunal fédéral de San Francisco.

Le premier procès est prévu pour novembre, dans une affaire intentée par le district scolaire de San Francisco. Le prochain procès, prévu en janvier, concernera une affaire portée par la famille d'un adolescent du Tennessee qui serait devenu dépendant des e-cigarettes Juul.

En juin, la Food and Drug Administration américaine a brièvement interdit les produits, mais elle a mis l'interdiction en suspens et a accepté de la reconsidérer après que la société a fait appel.

Néanmoins, le fabricant de cigarettes Marlboro Altria Group Inc a déclaré en juillet que sa participation de 35 % dans Juul ne valait que 450 millions de dollars, contre 12,8 milliards de dollars en mars 2018, dans la crainte que la société ne décroche finalement pas l'approbation. (Reportage de Uday Sampath à Bengaluru et Brendan Pierson à New York ; Montage de Shounak Dasgupta, Anil D'Silva, Richard Chang et Jonathan Oatis)