BRUXELLES, 18 février (Reuters) - Catherine Ashton, Haute Représentante de l'Union européenne pour la politique étrangère et de sécurité commune, a exprimé sa "profonde inquiétude" mardi face à l'escalade des violences en Ukraine et exhorté les responsables politiques du pays à sortir de la crise.

"Je suis profondément inquiète par cette nouvelle et grave escalade (des violences) à Kiev et par les victimes signalées. Je condamne tout recours à la violence, y compris contre les bâtiments publics ou appartenant à des partis politiques", a déclaré Catherine Ashton dans un communiqué.

"J'appelle les dirigeants de l'Ukraine à s'attaquer aux racines de cette crise (...) Les responsables politiques doivent à présent assumer leur responsabilité partagée pour reconstruire la confiance et créer les conditions d'une solution efficace à la crise politique", a-t-elle ajouté.

A Berlin, le ministre allemand des Affaires étrangères, Frank-Walter Steinmeier, a lui aussi enjoint au gouvernement ukrainien et à l'opposition d'éviter un retour aux violences dans Kiev.

"J'exhorte les groupes qui s'opposent en Ukraine à revenir avec urgence à la voie suivie ces derniers jours et à discuter d'une solution politique", a-t-il dit à son homologue ukrainien, Leonid Kojara, joint par téléphone.

"Un retour aux violences en Ukraine n'est certainement pas le moyen de parvenir à un règlement et à garantir un bel avenir pour votre pays", a ajouté le ministre allemand, cité par ses services.

Les forces de sécurité ukrainiennes ont lancé mardi aux manifestants antigouvernementaux un ultimatum qui devait expirer en fin d'après-midi (16h00 GMT), alors que des affrontements ont opposé la police et des contestataires près du Parlement, puis aux environs immédiats de la place de l'Indépendance, dans le centre de Kiev. (voir ) (Adrian Croft avec Stephen Brown à Berlin; Henri-Pierre André pour le service français)