BERLIN, 27 décembre (Reuters) - L'Allemagne va assouplir sa réglementation en matière de visas l'année prochaine, dans le but de faciliter les démarches de milliers d'hommes d'affaires russes et chinois amenés à séjourner sur le sol de la première économie d'Europe, a annoncé mardi le ministre allemand des Affaires étrangères.

"Je prône une politique libérale sur les visas qui reflète le rôle de l'Allemagne dans un monde globalisé", a déclaré à Reuters Guido Westerwelle.

Cette nouvelle réglementation permettra de simplifier et d'accélérer la délivrance des visas, notamment en réduisant le nombre de documents nécessaires à leur obtention, en mettant en ligne les formulaires, ou encore en garantissant le traitement des demandes dans les 72 heures.

Une partie des tâches administratives sera externalisée et les individus, en particulier les hommes d'affaires, ne seront plus contraints de se présenter en personne aux autorités allemandes.

Ce dernier point facilitera grandement les démarches des Russes, obligés parfois d'effectuer de longs et coûteux trajets pour se présenter au Consulat allemand.

Depuis des années, la Chine et la Russie se plaignaient que la réglementation allemande, plus stricte que celle des Etats-Unis selon les spécialistes, était trop restrictive.

Le problème a été soulevé en juillet dernier lors de discussions entre le président russe Dmitri Medvedev et la chancelière allemande Angela Merkel.

"En aucun cas cela ne contredit notre politique de sécurité", a assuré Guido Westerwelle.

Les échanges commerciaux entre l'Allemagne et la Russie pourraient dépasser le record de 70 milliards de dollars atteint cette année, avait déclaré en novembre Dmitri Medvedev. (Andreas Rinke, Catherine Monin pour le service français, édité par Jean Décotte)