La troisième économie d'Amérique latine a récemment utilisé l'équivalent de 2,8 milliards de dollars en yuans pour couvrir un peu plus de la moitié de deux remboursements d'un prêt du FMI en 2018, afin d'éviter un défaut de paiement au prêteur multilatéral.
Avec des réserves de change nettes négatives de plus de 8 milliards de dollars, l'Argentine devrait renvoyer dès cette semaine les 1,7 milliard de dollars qu'elle a utilisés dans le cadre du swap en juillet à la Banque populaire de Chine (PBOC), a déclaré une personne qui a demandé à ne pas être nommée parce que les détails de l'accord sont privés. Buenos Aires n'est pas tenue de rembourser immédiatement les yuans qu'elle a déjà utilisés en juin, a ajouté la source.
Ces projets jettent un peu de lumière sur le prêt-relais crucial que la Chine a accordé à Buenos Aires par l'intermédiaire d'une ligne de change établie avec l'Argentine il y a plus de dix ans, dont les détails sont restés largement secrets.
L'économie argentine, à court d'argent, a utilisé l'argent de la ligne de swap chinoise pour payer les importations ainsi que pour rembourser la dette au FMI.
L'accès au yuan pour effectuer des paiements au FMI a offert une bouée de sauvetage à l'Argentine, qui est confrontée à une pénurie aiguë de dollars et qui lutte pour maintenir en vie son programme de 44 milliards de dollars avec le Fonds.
La ligne de swap que la PBOC a signée en 2009 avec Buenos Aires était la première à être convenue avec un pays d'Amérique latine. Elle a depuis été renouvelée et élargie avec les gouvernements argentins, qu'ils soient de gauche ou favorables au marché, et s'élève aujourd'hui à un peu plus de 18 milliards de dollars.
Ni la Chine ni l'Argentine n'ont divulgué beaucoup de détails sur l'accord de swap ou sur les emprunts contractés dans le cadre de cet accord.
La PBOC n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire de Reuters à l'ouverture de ses bureaux jeudi.
Le conseil d'administration du FMI a approuvé mercredi deux revues combinées d'un prêt 2022, qui est essentiellement une ligne de refinancement du programme 2018 qui a échoué.
Cela déclenchera un décaissement de 7,5 milliards de dollars, ce qui permettra à l'Argentine de rembourser également 1 milliard de dollars à la Banque de développement d'Amérique latine, connue sous le nom de CAF, et un prêt de 775 millions de dollars du Qatar - qui ont tous deux été utilisés pour payer la dette du FMI.
"Les fonds qui seront déboursés aujourd'hui iront en partie au Qatar et à la CAF et permettront d'abaisser le niveau d'utilisation de la ligne de swap. Le Qatar sera payé en DTS, la Chine en yuans", a déclaré une source de la banque centrale argentine, ajoutant qu'elle s'attendait à ce que le prêt de la CAF soit remboursé en dollars américains.
La banque centrale chinoise n'a pas pu être jointe dans l'immédiat pour un commentaire.
L'Argentine doit élire un nouveau président en octobre, dans un contexte d'inflation à trois chiffres et de contrôles de capitaux croissants qui ont paralysé l'économie. L'incertitude est grande quant à savoir si l'Argentine continuera à effectuer des paiements au FMI par la suite, ou si elle devra - ou pourra - faire appel au swap une nouvelle fois.
L'argent du FMI fournira suffisamment de fonds à Buenos Aires pour payer les échéances de septembre et d'octobre du FMI, bien qu'un nouveau décaissement soit subordonné à une révision du programme en novembre. (Reportage de Jorgelina do Rosario, complément d'information de Jorge Otaola et Joe Cash, édition de Karin Strohecker et Sandra Maler)
