Toutefois, l'empreinte carbone totale de l'Australie, mesurée par la quantité de dioxyde de carbone (CO2) émise par l'utilisation de combustibles fossiles dans le pays et par la combustion de combustibles exportés, reste probablement sur une trajectoire ascendante.
L'Australie est le deuxième exportateur de charbon thermique et de gaz naturel liquéfié (GNL), qui représentent plus de la moitié de la production d'électricité et plus de 90 % des émissions du secteur de l'électricité.
Cela signifie que, par habitant, la contribution de l'Australie aux émissions totales de CO2 reste l'une des plus élevées au monde, et que toute poursuite des exportations de charbon et de gaz à grande échelle constituera un obstacle majeur à la réalisation des objectifs de réduction de la pollution à long terme.
ASSAINISSEMENT DU SECTEUR DE L'ÉLECTRICITÉ
L'Australie a produit un record de 87 térawattheures (TWh) d'électricité propre en 2023, ce qui a porté la part de l'énergie propre dans la production totale d'électricité à un nouveau record de 38 %, selon les données d'Ember.
Dans le même temps, les compagnies d'électricité ont réduit l'utilisation de combustibles fossiles dans la production d'électricité pour la sixième année consécutive et ont ramené les émissions totales du secteur de l'électricité à leur plus bas niveau annuel depuis au moins 2000, respectant ainsi les engagements pris pour accélérer les efforts de réduction du carbone du pays.
Pour l'ensemble de l'année 2023, les compagnies d'électricité ont porté la production d'électricité d'origine solaire à un niveau record de 41,36 TWh et d'origine éolienne à un niveau record de 30,11 TWh, tandis que la production d'électricité d'origine hydraulique a légèrement diminué pour atteindre 15,28 TWh.
Au cours de la même période, la production d'électricité à partir de charbon est tombée à 123 TWh, son niveau le plus bas depuis plusieurs décennies, tandis que la production à partir de gaz naturel était inférieure à 20 TWh pour la première fois depuis 2000.
Les émissions totales de CO2 dues à l'utilisation de combustibles fossiles pour la production d'électricité sont tombées à environ 128 millions de tonnes métriques en 2023, ce qui représente une réduction de plus de 25 % par rapport aux niveaux observés en 2015.
HEURE D'EXPORTATION
Les efforts de réduction des émissions de carbone de l'Australie risquent d'être annulés par la croissance continue des émissions liées à la combustion de charbon et de gaz d'origine australienne dans les centrales électriques d'autres pays.
En 2023, l'Australie a exporté près de 198 millions de tonnes de charbon thermique, soit le troisième total le plus élevé de son histoire, et un volume record de 182 millions de mètres cubes de GNL, ce qui place le pays au deuxième rang des expéditions mondiales de ces deux produits.
L'année dernière, l'Australie a fourni environ 20 % du charbon thermique et du GNL expédiés à l'échelle internationale.
L'ampleur des exportations de combustibles énergétiques de l'Australie signifie que le pays s'est classé au troisième rang mondial en termes d'émissions totales de CO2 par habitant en 2022, selon Our World in Data.
Le Qatar, premier exportateur mondial de GNL, arrive en tête avec 37,6 tonnes de CO2 par personne, tandis que l'Arabie saoudite se classe deuxième avec 18,2 tonnes de CO2 par personne.
Avec 15 tonnes de CO2 par personne, les émissions australiennes par habitant se comparent favorablement au total du Qatar, mais sont plus de trois fois supérieures à la moyenne mondiale de 4,7 tonnes.
Le total de l'Australie est également supérieur à celui d'autres grands exportateurs de combustibles, notamment la Russie, les États-Unis et le Canada, ce qui montre que le pays a un impact démesuré sur les émissions mondiales par rapport à la taille de son économie, qui se classait au 14e rang mondial en 2023, selon les données du Fonds monétaire international.
Toutefois, compte tenu de l'importance des recettes d'exportation pour l'économie australienne, il est peu probable que l'on assiste à court terme à une réduction substantielle des expéditions de charbon et de GNL.
En 2022, les briquettes de charbon représentaient la principale source de revenus d'exportation du pays, avec 98 milliards de dollars, tandis que les exportations de gaz se classaient au troisième rang, derrière le minerai de fer, avec 63 milliards de dollars, selon les données gouvernementales compilées par trendeconomy.com.
De plus, une grande majorité de la production australienne de charbon et de gaz est extraite exclusivement pour le marché de l'exportation, avec plus de 90 % du charbon thermique australien et environ 76 % du gaz naturel australien expédiés à l'étranger au cours de l'exercice 2021-22, selon les données du gouvernement.
Le secteur de l'extraction et de l'exportation du charbon et du gaz est également un employeur clé dans l'Australie rurale, avec plus de 30 000 travailleurs directs dans les mines de charbon et environ 17 000 dans le secteur du pétrole et du gaz, selon le Bureau australien des statistiques.
La combinaison de revenus d'exportation importants et d'une forte création d'emplois dans des régions clés du pays signifie qu'il est peu probable que le gouvernement australien limite radicalement les exportations de charbon et de gaz dans un avenir proche.
Cela signifie que même si les producteurs d'électricité australiens continuent à réduire la pollution et l'utilisation de combustibles fossiles pour la production d'électricité, l'empreinte carbone totale du pays restera l'une des plus élevées au monde.
< Les opinions exprimées ici sont celles de l'auteur, chroniqueur pour Reuters.
