La troisième économie d'Asie, qui importe 80 % de ses besoins en pétrole, risque de voir l'inflation de détail rester au-dessus du seuil de tolérance de 6 % fixé par la banque centrale, car les entreprises répercutent la hausse de près de 40 % des prix du pétrole brut depuis novembre, ainsi que l'augmentation des prix d'autres matières premières importées, ont indiqué des économistes.
Les compagnies pétrolières d'État, qui contrôlent le marché intérieur, n'ont pas augmenté les prix depuis le 4 novembre, afin d'aider le Bharatiya Janata Party du Premier ministre Narendra Modi dans les élections législatives cruciales, notamment dans l'État le plus peuplé de l'Uttar Pradesh.
"Les compagnies pétrolières seraient libres d'augmenter les prix de manière progressive une fois les élections terminées le 7 mars", a déclaré à Reuters un haut fonctionnaire du gouvernement au courant des discussions internes sur les prix du pétrole.
L'augmentation des prix des carburants pourrait entraîner des protestations, mais les élections importantes dans les États étant passées, le risque politique pour Modi a été réduit. Les partis d'opposition feront pression pour réduire les taxes sur les carburants lorsque le parlement se réunira à partir du 14 mars.
Les prix du pétrole ont grimpé après l'invasion de l'Ukraine par la Russie le 24 février, le Brent dépassant 116 dollars le baril jeudi, tandis que les perturbations de l'offre ont frappé les prix mondiaux du blé, du soja, des engrais et des métaux tels que le cuivre, l'acier et l'aluminium, suscitant des inquiétudes quant aux prix et à la reprise économique.
Les compagnies pétrolières d'État ont indiqué au gouvernement qu'elles avaient besoin d'une augmentation de prix de 10 à 12 roupies par litre pour l'essence et le diesel, a déclaré un second fonctionnaire.
Un haut responsable d'une société publique de commercialisation du pétrole a confirmé que la société était confrontée à des difficultés, bien qu'il ait refusé de donner des chiffres.
"Nous subissons des pertes énormes", a déclaré le responsable de la société de commercialisation du pétrole.
Il est peu probable que le gouvernement réduise les taxes sur les carburants pour atténuer le choc, du moins avant le 31 mars, date de la fin de l'exercice fiscal, compte tenu de l'impact de cette mesure sur les recettes de l'État, a déclaré un autre haut fonctionnaire du gouvernement, au fait du budget.
Le gouvernement fédéral et les gouvernements des États, qui perçoivent plus de 100 % de taxes sur le prix de base de l'essence et du diesel, ont réduit les droits d'entrée dans les usines et les taxes de vente sur les produits pétroliers en novembre, à la suite d'un tollé général.
"Nous pourrions envisager une proposition de réduction de la taxe sur les carburants en avril", a déclaré le fonctionnaire ayant connaissance du budget, faisant référence à la réduction des droits d'accise sur l'essence et le diesel en novembre.
Les trois fonctionnaires ont refusé d'être identifiés car les discussions sont confidentielles.
Les ministères des finances et du pétrole se sont refusés à tout commentaire.
CRAINTES CROISSANTES D'INFLATION
Selon les économistes, une hausse de 10 % des prix à la pompe est susceptible de faire augmenter l'inflation de détail de 50 à 60 points de base par le biais d'effets directs et de second ordre, incitant les consommateurs à réduire leurs dépenses en biens durables et en produits de luxe.
En janvier, l'inflation de détail en Inde a atteint 6,01 % en glissement annuel, soit son plus haut niveau depuis sept mois, franchissant ainsi la limite supérieure de la marge de tolérance de la Reserve Bank of India (RBI), sous l'effet de l'augmentation des prix des carburants et des produits manufacturés.
Selon Saugata Bhattacharya, économiste en chef à l'Axis Bank, l'augmentation des prix de détail des carburants aurait un impact direct sur les prix des biens et services ménagers en fonction de l'intensité énergétique.
"Toutefois, il est peu probable que le comité de politique monétaire (CPM) de la RBI commence immédiatement à resserrer sa politique monétaire, étant donné les incertitudes multidimensionnelles généralisées qui pèsent sur la dynamique de la croissance.
