La mousson, vitale pour l'économie indienne qui pèse 3 000 milliards de dollars, fournit près de 70 % des précipitations dont le pays a besoin pour arroser les cultures et remplir les réservoirs et les aquifères. Près de la moitié des terres agricoles de la nation la plus peuplée du monde ne sont pas irriguées.
Le déficit pluviométrique estival pourrait renchérir les produits de première nécessité tels que le sucre, les légumineuses, le riz et les légumes et faire grimper l'inflation alimentaire globale, qui a atteint en juillet son niveau le plus élevé depuis janvier 2020.
La baisse de la production pourrait également contraindre l'Inde, deuxième producteur mondial de riz, de blé et de sucre, à imposer davantage de restrictions sur les exportations de ces produits.
"El Niño a réduit les précipitations en août et aura également un impact négatif sur celles de septembre", a déclaré un haut responsable du département météorologique indien (IMD). Ils n'ont pas souhaité être identifiés car ils n'étaient pas autorisés à informer les médias.
L'Inde est en passe de terminer la saison de la mousson juin-septembre avec un déficit pluviométrique d'au moins 8 %, ce qui serait le plus important depuis 2015, lorsque El Niño avait également réduit les précipitations, a ajouté le responsable.
Le département météorologique n'a pas répondu immédiatement aux demandes de commentaires.
Les autorités météorologiques indiennes devraient annoncer leurs prévisions pour septembre le 31 août.
IMPACT D'EL NIÑO
Dans ses dernières prévisions pour l'ensemble de la saison, le 26 mai, l'IMD avait anticipé un déficit pluviométrique de 4 % pour la saison, en supposant que l'impact du phénomène El Niño serait limité.
El Niño est un réchauffement des eaux du Pacifique qui s'accompagne généralement de conditions plus sèches sur le sous-continent indien.
L'Inde s'apprête à connaître son mois d'août le plus sec depuis plus d'un siècle, ont déclaré les responsables du département météorologique au début du mois.
La mousson actuelle a été inégale : les pluies de juin ont été inférieures de 9 % à la moyenne, mais celles de juillet ont été supérieures de 13 % à la moyenne.
La répartition irrégulière des pluies de mousson a conduit l'Inde, premier exportateur mondial de riz, à limiter les expéditions de riz, à imposer un droit de 40 % sur les exportations d'oignons, à autoriser les importations de légumineuses en franchise de droits et pourrait amener New Delhi à interdire les exportations de sucre.
La mousson du sud-ouest commencera à se retirer du nord-ouest de l'Inde à la date prévue ou un peu avant la date normale du 17 septembre, a déclaré l'autre responsable de l'IMD.
Les quatre derniers mois de septembre ont été marqués par des pluies supérieures à la moyenne en raison d'un retrait tardif de la mousson.
"En septembre, les États du nord et de l'est pourraient connaître des précipitations inférieures à la normale. Toutefois, nous pourrions assister à une reprise des précipitations dans la péninsule méridionale", a déclaré le second responsable.
Les précipitations de septembre sont essentielles pour les cultures d'hiver telles que le blé, le colza et les pois chiches.
"Le niveau d'humidité du sol a baissé en raison des faibles précipitations du mois d'août. Nous avons besoin de bonnes précipitations en septembre, sinon les semis des cultures d'hiver seront affectés", a déclaré un négociant basé à Mumbai dans une maison de commerce internationale.
