Le gouvernement a ouvert une enquête l'an dernier sur la vente en 2018 aux acteurs chinois d'une participation de 75% dans Alpi Aviation, basée dans le nord de l'Italie.
Rome a décidé d'annuler la transaction après que l'enquête a conclu que les personnes impliquées auraient dû informer le gouvernement de la transaction en vertu de la réglementation italienne dite du "pouvoir d'or" visant à protéger les actifs stratégiquement importants.
La décision a été ratifiée lors d'une réunion du cabinet jeudi, ont indiqué les sources. Le bureau du Premier ministre Mario Draghi s'est refusé à tout commentaire.
L'affaire a montré à quel point il est facile pour les changements de propriété d'une entreprise de passer sous le radar à un moment où la pression augmente aux États-Unis et en Europe pour surveiller les risques potentiels des investisseurs chinois pour la sécurité nationale.
Les groupes chinois impliqués dans le rachat sont China Corporate United Investment Holding (CCUI) et CRRC Capital Holding, qui sont à leur tour contrôlés par le Comité de gestion de la zone de développement économique de Wuxi Liyuan et SASAC.
Une demande de commentaire envoyée à ces groupes est restée sans réponse en dehors des heures de bureau. L'ambassade de Chine à Rome n'était pas disponible pour faire des commentaires.
L'opération a été menée par le biais d'une chaîne de véhicules d'investissement provenant d'une société basée à Hong-Kong appelée Mars, qui détient 75% d'Alpi Aviation.
Outre l'annulation de l'opération, le gouvernement italien a également imposé des amendes aux personnes impliquées, a déclaré l'un des responsables à Reuters, sans donner de détails.
INVESTISSEMENT PRÉDATEUR
L'affaire a été rendue publique en septembre, lorsque la police fiscale italienne a révélé qu'elle examinait une possible violation des règles concernant la vente de matériel militaire, en précisant que six personnes faisaient l'objet d'une enquête.
La police avait alors déclaré que l'opération constituait "clairement" un investissement prédateur dans la technologie.
Les avocats d'Alpi Aviation se sont refusés à tout commentaire. Ils avaient précédemment déclaré que la vente de la participation était transparente et conforme à toutes les réglementations.
L'utilisation par l'Italie de son pouvoir d'or entraîne généralement l'approbation de transactions assorties de recommandations destinées à préserver l'intérêt national.
Depuis l'introduction du pouvoir d'or en 2012, les autorités gouvernementales n'ont en fait bloqué les incursions étrangères en Italie que six fois. Cinq d'entre elles ont écarté des offres chinoises, et quatre ont eu lieu depuis que Draghi a pris ses fonctions il y a 13 mois.
Le cas d'Alpi Aviation a incité la commission parlementaire italienne sur la sécurité nationale (COPASIR) à exhorter le gouvernement à renforcer le pouvoir d'or.
"Rome devrait créer un organe similaire au Comité des investissements étrangers aux États-Unis (CFIUS), qui enquête activement sur toute opération de marché jugée d'importance stratégique et pas seulement sur les transactions notifiées", a déclaré à Reuters Enrico Borghi, membre de la COPASIR.
Toutefois, l'utilisation croissante des pouvoirs dorés a déclenché des contestations juridiques tant de la part des investisseurs chinois que de leurs proies italiennes.
Il a également augmenté la paperasserie pour les entreprises qui informent le gouvernement de toute fusion afin d'éviter d'éventuelles infractions et amendes, même lorsque cela ne serait pas nécessaire.
L'année dernière, le nombre de notifications a bondi à près de 500, contre 342 en 2020 et seulement 83 en 2019, a déclaré l'un des responsables. Plus de 40 % des notifications en 2021 concernaient des opérations dans des entreprises non stratégiques. (Rapports de Giuseppe Fonte, Angelo Amante et Gavin Jones ; Rapports supplémentaires d'Emilio Parodi à Milan ; Édition de Nick Macfie)
