Les autorités vénézuéliennes avaient demandé à Interpol de localiser et d'arrêter M. Ramirez en 2018, puis avaient exigé son extradition d'Italie en 2020 dans le cadre d'accusations de détournement de fonds.

Ramirez, qui nie les allégations de corruption, affirme que l'administration du président Nicolas Maduro cherche à le salir pour ses commentaires antigouvernementaux.

"La Cour suprême italienne a déclaré définitivement irrecevable la demande d'extradition", a déclaré à Reuters l'avocat italien de M. Ramirez, Roberto De Vita.

Il a ajouté que la Cour avait confirmé une décision antérieure selon laquelle M. Ramirez ne pouvait pas être renvoyé au Venezuela en raison des violations des droits de l'homme commises dans cet État d'Amérique du Sud.

En Italie, les décisions de justice sont d'abord communiquées aux personnes impliquées dans l'affaire et le verdict n'a pas encore été publié sur le site Internet de la Cour suprême.

M. Ramirez a été pendant dix ans ministre du pétrole et président de la compagnie pétrolière nationale PDVSA, qui contrôle certaines des plus grandes réserves de brut au monde.

La Cour suprême du Venezuela a déclaré sur Facebook en 2020 que M. Ramirez faisait l'objet d'accusations criminelles, notamment de détournement de fonds et de truquage d'appels d'offres pour des contrats pétroliers.

Il a été évincé de son poste d'envoyé du Venezuela à l'ONU en 2017 après avoir publiquement critiqué M. Maduro et le statut de l'industrie pétrolière du pays de l'OPEP.

Ramirez avait été un confident proche et reste un admirateur de feu l'ancien président Hugo Chavez, prédécesseur et mentor de Maduro.