Quatre saisons des pluies consécutives ont échoué dans la Corne de l'Afrique - la pire période de sécheresse depuis plus de 40 ans - et une cinquième en octobre-décembre semble également devoir le faire.
La sécheresse s'est combinée à une hausse mondiale des prix des denrées alimentaires et des carburants, poussée par la guerre en Ukraine, pour toucher des millions de personnes à travers le continent, mettant les denrées alimentaires de base hors de portée des familles pauvres et tuant les cultures et le bétail.
"Si le monde ne détourne pas son regard de la guerre en Ukraine et n'agit pas immédiatement, une explosion de la mortalité infantile est sur le point de se produire dans la Corne de l'Afrique", a déclaré Rania Dagash, directrice régionale adjointe de l'UNICEF, lors d'un briefing.
La Somalie compte 386 000 enfants qui ont besoin d'un traitement urgent pour une malnutrition potentiellement mortelle, des chiffres déjà supérieurs aux 340 000 enfants qui ont eu besoin d'un traitement en 2011, une année où la famine a tué des centaines de milliers de personnes, a-t-elle précisé.
Le financement des donateurs a été généreux mais n'atteint pas les 250 millions de dollars nécessaires, selon Mme Dagash.
"Nous n'avons qu'un tiers de ce dont nous avons besoin cette année. Notre appel à la communauté internationale, dirigée par le G7 qui se réunira en Allemagne dans quelques semaines, doit engager de nouveaux fonds supplémentaires pour sauver des vies", a-t-elle déclaré.
Etienne Peterschmitt, représentant en Somalie de l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO), une autre agence des Nations Unies, a déclaré que des millions de personnes souffraient de malnutrition et que 213 000 personnes se trouvaient dans la catégorie la plus critique, confrontées à un manque extrême de nourriture.
La sécheresse a asséché les pâturages et fait grimper le prix de la nourriture et de l'eau, a-t-il ajouté. Environ 3 millions de têtes de bétail sont mortes depuis l'année dernière à cause de la sécheresse et des maladies. La région de la Baie du Sud était particulièrement préoccupante.
La Somalie est "au bord d'une famine dévastatrice et généralisée, de la famine et de la mort", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il s'agissait d'une "tempête parfaite pour la famine si des mesures ne sont pas prises maintenant".
La malnutrition rend les enfants plus vulnérables aux maladies et oblige les familles démunies à parcourir de longues distances à pied pour se faire soigner, a déclaré M. Dagash, citant l'exemple d'une femme enceinte marchant 120 km (75 miles) pour faire soigner ses jumeaux âgés d'un an.
"J'ai entendu parler d'enfants enterrés le long de la route alors que leurs familles font le long voyage désespéré pour chercher de l'aide."
