Séparément, un responsable du gouvernement local a déclaré à un site d'information ouzbek que des milliers de personnes ont été hospitalisées.

Dans une déclaration publiée en ligne, M. Mirziyoyev a déclaré que les émeutiers avaient mené des "actions destructrices" dans la ville de Nukus, capitale de la région nord-ouest du Karakalpakstan, en lançant des pierres, en allumant des feux et en attaquant la police.

"Malheureusement, il y a des victimes parmi les civils et les agents des forces de l'ordre", a-t-il déclaré. La déclaration n'a pas précisé le nombre et la nature des victimes.

Sultanbek Ziyayev, le chef du ministère de la Santé de la République du Karakalpakstan, a déclaré au site d'information Daryo.uz que les hôpitaux de Nukus étaient pleins de patients qui avaient été blessés lorsque les manifestants ont affronté les forces de sécurité.

"Des milliers de blessés ont été hospitalisés et sont en cours de traitement", a-t-il déclaré, selon le site Web.

Des photographies de Nukus publiées dimanche par un autre site d'information, Kun.uz, montraient des barricades dans les rues, des camions incendiés et une forte présence militaire, notamment des véhicules blindés de transport de troupes.

Des vidéos partagées sur les médias sociaux montraient au moins deux personnes gravement blessées portées par leurs bras et leurs jambes. L'une d'elles saignait de l'abdomen, tandis que l'autre criait.

Une autre montre un jeune homme accroupi près d'un corps apparemment sans vie dans la rue, criant "Un homme est en train de mourir", puis courant se mettre à l'abri alors que des coups de feu retentissent. Reuters n'a pas pu vérifier immédiatement l'authenticité de ces vidéos.

Un politicien d'opposition en exil, Pulat Ahunov, a déclaré à Reuters que, sur la base de contacts avec des sources locales et de preuves vidéo, au moins cinq personnes avaient été tuées. Il a ajouté que des rapports non confirmés faisaient état de dizaines d'autres morts.

Ahunov a déclaré que les gens ne pouvaient pas se déplacer et obtenir plus d'informations en raison de l'état d'urgence imposé par les autorités.

L'Ouzbékistan est une ancienne république soviétique étroitement contrôlée où le gouvernement réprime durement toute forme de dissidence. Il s'agit de la deuxième flambée de troubles en Asie centrale cette année, après que le Kazakhstan a écrasé des manifestations de masse en janvier et que la Russie et d'autres anciennes républiques soviétiques ont envoyé des troupes pour aider les autorités à rétablir l'ordre.

Les protestations en Ouzbékistan ont été provoquées par des changements constitutionnels prévus qui auraient dépouillé le Karakalpakstan de son statut autonome. Dans une volte-face, le président a abandonné ces plans samedi.

Ahunov, président du parti d'opposition Berlik, a déclaré à Reuters depuis la Suède qu'il condamnait l'utilisation de la force létale.

"Les autorités, dès le départ, auraient dû opter pour le dialogue et les négociations", a-t-il déclaré.

Il a dit craindre que la situation ne dégénère en un conflit ethnique entre les Ouzbeks et les Karakalpaks, un groupe minoritaire possédant sa propre langue. Les autorités ont convoqué une réunion publique pour mardi afin de discuter de la situation, a-t-il ajouté.

Le Kazakhstan a déclaré qu'il était préoccupé par les événements en Ouzbékistan et a salué les mesures prises par les autorités pour stabiliser la situation.

Steve Swerdlow, professeur associé des droits de l'homme à l'Université de Californie du Sud et expert de la région, a déclaré que l'Ouzbékistan devrait s'engager de manière aussi transparente que possible dans la déclaration des pertes et de l'usage de la force et, à plus long terme, examiner les préoccupations qui étaient au cœur des protestations.