Washington a suspendu les droits d'importation de 25 % sur l'acier de l'UE et de 10 % sur l'aluminium de l'UE pendant deux ans à partir de janvier 2022, remplaçant les droits de douane imposés par l'ancien président Donald Trump par des quotas.
Les deux parties étaient censées se mettre d'accord sur des mesures visant à remédier à la surcapacité et à promouvoir une production à faible émission de carbone, mais elles n'y sont pas parvenues lors d'un sommet États-Unis-UE en octobre. Washington a proposé de prolonger la suspension des droits de douane afin de donner plus de temps aux négociations.
M. Dombrovskis a déclaré lors d'une conférence de presse organisée à l'issue d'une réunion des ministres européens du commerce que l'Union européenne souhaitait elle aussi une prolongation. Toutefois, alors que l'Union européenne a renoncé à toute mesure de rétorsion, les États-Unis ont imposé un système "rigide" de contingents tarifaires.
Le contingent tarifaire autorise l'entrée aux États-Unis de 3,3 millions de tonnes d'acier et de 384 000 tonnes d'aluminium de l'UE en franchise de droits, en fonction des niveaux d'échanges antérieurs, les droits de douane s'appliquant à toute quantité supplémentaire.
L'année dernière, l'acier de l'UE a été soumis à des droits de douane américains d'un montant de 264 millions de dollars.
M. Dombrovskis a indiqué que le système fixait des quotas trimestriels pour 54 produits sidérurgiques différents pour les 27 pays de l'UE pris individuellement. Il a indiqué que les fonctionnaires de la Commission menaient des discussions intensives avec leurs homologues américains afin de faire pression en faveur d'un système reflétant davantage les flux historiques, tel que des quotas à l'échelle de l'UE pour un nombre réduit de produits et pour un semestre ou une année entière.
"Il y a une certaine ouverture du côté américain, mais il reste à voir si les améliorations proposées par les États-Unis sont significatives avant de décider des prochaines étapes", a déclaré M. Dombrovskis. Il a refusé de préciser quelles pourraient être ces prochaines étapes.
