La mesure prise à l'encontre de M. Poutine et de son principal diplomate, Sergueï Lavrov, est intervenue alors que les envoyés des 27 États membres de l'UE se sont mis d'accord sur une nouvelle vague de mesures - leur deuxième cette semaine - pour frapper l'élite russe et contrecarrer les opérations de 70 % du système bancaire du pays.
"Nous mettons maintenant sur la liste le président Poutine et le ministre des affaires étrangères Lavrov", a déclaré la ministre allemande des affaires étrangères, Annalena Baerbock, alors qu'elle rejoignait ses homologues de l'UE pour convenir des nouvelles sanctions.
"Ils sont responsables de la mort de personnes innocentes en Ukraine, et du piétinement du système international. En tant qu'Européens, nous ne l'acceptons pas."
Un haut diplomate de l'UE a déclaré que, même si les dirigeants russes n'ont peut-être pas d'actifs importants en Europe, la mesure prise contre eux personnellement était "un signal politiquement important".
Le chef de la politique étrangère de l'UE, Josep Borrell, a déclaré que M. Poutine ne rejoint désormais que deux autres dirigeants mondiaux sanctionnés par le bloc : le président syrien Bashar al-Assad et Alexander Lukashenko du Belarus.
Borrell a déclaré que la dernière série de sanctions pourrait être suivie d'une troisième, mais que celle-ci n'interviendrait que si elle était nécessaire.
Plus tôt dans la journée de vendredi, le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a exhorté l'Europe à agir plus rapidement et avec plus de force pour imposer des sanctions à Moscou, accusant les alliés occidentaux de faire de la politique politicienne alors que les forces de Moscou avancent sur Kiev.
"Vous pouvez encore arrêter cette agression. Vous devez agir rapidement", a-t-il déclaré, ajoutant que l'interdiction pour les Russes d'entrer dans l'UE, la coupure de Moscou du système mondial de paiements interbancaires SWIFT et un embargo sur le pétrole devraient tous être sur la table.
L'accord des ministres de l'UE sur des sanctions globales signifie que le bloc a rejoint les États-Unis et d'autres nations occidentales pour limiter l'accès de la Russie à des technologies et à des financements clés.
Les mesures de l'UE viseront également les élites russes et rendront les déplacements des diplomates plus difficiles, mais le bloc a choisi de ne pas restreindre les importations d'énergie russes, ni - après les objections de l'Allemagne et de l'Italie, entre autres - de couper la Russie de SWIFT.
Le ministre français des finances, Bruno Le Maire, qui accueillait une réunion de ses homologues de l'UE à Paris pour discuter de l'impact économique, a déclaré que retirer la Russie de SWIFT restait une option, mais seulement comme une "arme nucléaire financière" de dernier recours.
Il a ajouté que certains pays de l'UE - mais pas la France - émettent des réserves quant à une telle mesure, et que la Banque centrale européenne devrait livrer une analyse "dans les prochaines heures" sur les conséquences si elle était prise.
M. Baerbock a déclaré que l'option SWIFT risquait de nuire aux particuliers, tels que ceux qui tentent d'envoyer de l'argent à leurs proches en Russie, "alors que les personnes responsables de l'effusion de sang pourront toujours faire leurs affaires bancaires".
