La proposition législative, qui doit être publiée mercredi et qui est encore sujette à des modifications, vise à remédier à une faiblesse de longue date dans l'UE, où de nombreux États ne disposent pas de cadres juridiques suffisamment solides pour saisir les avoirs criminels, ce qui permet aux criminels de dissimuler plus facilement leurs ressources et de tirer profit d'activités illégales.

La guerre en Ukraine a encore mis en lumière cette faiblesse, car de nombreux États peinent à geler les avoirs des personnes sanctionnées par l'UE pour leurs liens avec le Kremlin - et beaucoup d'autres ne disposent pas des pouvoirs juridiques nécessaires pour confisquer les avoirs gelés.

La proposition législative remédierait à ces faiblesses en créant un cadre juridique commun.

Les crimes pour lesquels les nouvelles règles s'appliqueraient sont le terrorisme, la participation à une organisation criminelle, la traite des êtres humains, le blanchiment d'argent, ainsi que la violation des sanctions de l'UE, qui, en vertu d'une proposition distincte, également publiée mercredi, deviendrait un crime dans toute l'UE.

Les saisies d'actifs nécessiteraient généralement une condamnation, mais selon le projet de loi, elles pourraient être autorisées en attendant le procès dans certains cas pour les criminels présumés, et également lorsqu'ils sont "transférés par une personne soupçonnée ou accusée à des tiers", y compris des membres de la famille.

Les autorités des États de l'UE ont déclaré que l'un des principaux obstacles qu'elles rencontraient dans l'application des sanctions contre Moscou était que les personnes concernées faisaient enregistrer leurs avoirs sous le nom de quelqu'un d'autre, ou les transféraient avant la mise en œuvre des sanctions.

"Nous travaillons à l'élaboration d'un outil européen permettant de procéder à des confiscations dans tous les États membres de l'UE", a déclaré le commissaire européen à la justice, Didier Reynders, lors de la préannonce des nouvelles mesures au début du mois de mai. Il a ajouté que l'un des objectifs ultimes était de redistribuer à l'Ukraine le produit de ces confiscations.

Pour devenir loi, la proposition doit recevoir le soutien des gouvernements de l'UE, qui se montrent traditionnellement prudents à l'égard des réformes qui nécessitent de modifier leur droit pénal.