Le plan industriel "Green Deal" de l'Union européenne, qui vise à faire en sorte que l'Union reste un centre de production capable de rivaliser avec des pays comme les États-Unis, dont la nouvelle loi sur les subventions vertes a inquiété de nombreuses personnes en Europe, prévoit un effort commercial important.
La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, présentera le plan mercredi.
Le commissaire au commerce, Valdis Dombrovskis, a déclaré que de multiples chocs économiques, notamment la pandémie de COVID-19, l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la montée des tendances protectionnistes, avaient suscité un débat sur la compétitivité à l'échelle de l'Union européenne.
"Ce débat a évolué vers une réflexion plus large sur la question de savoir si l'UE doit rester tournée vers l'extérieur ou se replier davantage sur elle-même", a-t-il déclaré aux législateurs, ajoutant qu'il pensait que l'Union tirait sa force de son statut de "superpuissance commerciale".
Il y a un an, des diplomates européens ont déclaré que la France, qui assurait alors la présidence tournante de l'UE pour six mois, avait interrompu ses efforts en vue de conclure des accords commerciaux, de peur que les inquiétudes suscitées par la mondialisation ne viennent perturber ses élections présidentielles et législatives.
La Suède et l'Espagne, qui assurent respectivement l'actuelle et la prochaine présidence de l'UE, espèrent relancer la dynamique commerciale.
Selon Hosuk Lee-Makiyama, directeur du groupe de réflexion sur le commerce ECIPE, les cinq accords visés pourraient représenter une valeur d'environ 10 milliards d'euros (10,9 milliards de dollars) pour l'UE et l'aider à consolider sa part de marché et son influence dans les Amériques et la région Asie-Pacifique.
Andre Sapir, chercheur principal au sein du groupe de réflexion Bruegel, a déclaré que les accords de libre-échange de l'UE étaient souvent conclus par vagues, entrecoupées de périodes plus protectionnistes.
"Les développements géopolitiques et l'accès aux matières premières donnent aujourd'hui une impulsion supplémentaire", a-t-il déclaré.
LES LEADERS DU LITHIUM : LE CHILI ET L'AUSTRALIE
M. Von der Leyen a déclaré que l'Europe devait développer son propre raffinage des matières premières et travailler avec des partenaires tels que les États-Unis afin de renforcer les chaînes d'approvisionnement et de réduire la dépendance à l'égard de la Chine, qui domine le traitement des terres rares et du lithium.
La loi américaine sur la réduction de l'inflation, qui vise à faire des États-Unis un leader en matière de technologies vertes, éventuellement aux dépens de l'Europe, a renforcé cette nécessité.
La Commission, qui négocie les accords commerciaux au nom des 27 États membres de l'UE, souligne qu'un accord actualisé avec le Chili, conclu en décembre, pourrait permettre à l'Europe d'avoir un meilleur accès au lithium, un élément clé des batteries des véhicules.
Le Chili est le deuxième producteur mondial de lithium.
L'UE considère qu'un autre accord commercial avec l'Australie, le plus grand producteur de lithium, est tout aussi prometteur, et les deux parties estiment qu'il pourrait être conclu en milieu d'année.
OUVERTURES EN AMÉRIQUE LATINE
L'exécutif européen a négocié un certain nombre d'accords commerciaux, mais le processus d'approbation est extrêmement lent.
Les accords commerciaux les plus récents de l'Union, avec Singapour et le Viêt Nam, ont mis quatre à cinq ans pour être approuvés par le Parlement européen et les gouvernements de l'UE, bien que l'accord accéléré entre l'UE et le Japon ait pris 18 mois.
Les accords avec le Mexique à partir de 2018 et avec le Mercosur (Argentine, Brésil, Paraguay et Uruguay) à partir de 2019 sont en suspens.
Aujourd'hui, le Parlement européen et les gouvernements de l'UE pourraient approuver dès le milieu de l'année un accord conclu seulement en juin 2022 avec la Nouvelle-Zélande, puis donner leur feu vert à l'accord avec le Chili, selon des fonctionnaires de l'UE.
Le consentement pourrait suivre pour l'accord de 2018 avec le Mexique, à condition que ce dernier accepte de diviser l'accord en deux, dont une partie pourrait faire l'objet d'une procédure accélérée à Bruxelles. L'accord prévu avec l'Australie pourrait également être adopté s'il est conclu d'ici à la mi-2023.
"Finaliser les accords de libre-échange, élargir notre réseau d'accords de libre-échange sera l'une des priorités de notre agenda cette année et l'année prochaine", a déclaré M. Dombrovskis lors d'une réunion d'information au début du mois.
La Commission, qui négocie les accords commerciaux pour les 27 membres de l'UE, a déclaré que la défaite de Luiz Inacio Lula face à Jose Bolsanaro lors de l'élection présidentielle brésilienne d'octobre avait créé une fenêtre d'opportunité pour revoir l'accord du Mercosur.
"Nous ne pouvons pas laisser passer cette chance avec Lula", a déclaré un diplomate espagnol de haut rang.
L'accord a été suspendu en raison des préoccupations de l'UE concernant la déforestation de l'Amazonie et des demandes d'engagements en matière de développement durable. Lula a promis de s'attaquer à la déforestation de la forêt tropicale, mais les analystes commerciaux estiment que la relance de l'accord UE-Mercosur nécessitera des négociations difficiles.
"C'était certainement impossible pour l'UE avec Bolsanaro, mais c'est également compliqué maintenant pour le Mercosur", a déclaré M. Sapir.
(1 dollar = 0,9184 euro)
