Le projet de loi obligerait les sociétés cotées en bourse dans les 27 pays membres de l'UE à ce que les femmes occupent au moins 40 % des sièges des conseils d'administration non exécutifs, ou que les femmes occupent 33 % des rôles exécutifs et non exécutifs combinés.

La proposition, qui était au point mort il y a dix ans, a pris un nouvel élan grâce au soutien renouvelé de l'Allemagne et de la France cette année.

"Il semble que nous ayons enfin pu réveiller la Belle au bois dormant", a déclaré à Reuters Lara Wolters, socialiste néerlandaise et négociatrice principale du Parlement européen sur cette question.

La question de la représentation des sexes dans le bloc de 450 millions de personnes varie largement, l'Estonie ayant 9% des sièges de conseils d'administration non exécutifs occupés par des femmes et la France plus de 45%. Cette dernière a son propre objectif légal de 40 % et est le seul pays de l'UE à dépasser cet objectif.

L'Institut européen pour l'égalité entre les hommes et les femmes (EIGE), une agence de l'UE, a déclaré en avril dernier que ces quotas contraignants se sont avérés plus efficaces pour améliorer l'équilibre dans les conseils d'administration que les pays légiférant des mesures plus souples, voire aucune.

Dans l'ensemble, la représentation des femmes dans les conseils d'administration a augmenté après que la France, l'Allemagne et l'Italie ont introduit des politiques nationales depuis 2010. Toutefois, les progrès se sont arrêtés récemment, puisque moins d'un tiers des membres des conseils d'administration non exécutifs des plus grandes entreprises cotées de l'UE sont des femmes, selon le rapport.

Le prochain cycle de négociation, qui devrait être le dernier, entre le Parlement européen et les 27 pays de l'UE commence à 13 heures GMT mardi et Mme Wolters était optimiste quant à la conclusion d'un accord dans la journée.

Elle a déclaré que le Parlement faisait pression pour que 2025 soit la date cible pour atteindre les quotas de pension, contre 2027 dans une proposition antérieure. Les sanctions en cas d'échec sont toujours en cours de discussion, a-t-elle ajouté, la dénonciation des retardataires étant un compromis potentiel.

M. Wolters a déclaré que cet accord historique ouvrirait la voie à l'avenir, les grandes entreprises non cotées en bourse devant également être couvertes, ainsi que les institutions de l'UE comme la Banque centrale européenne :

"C'est un pied dans la porte. Et ensuite, nous irons de là."