par Dmitri Soloviov et Amie Ferris-Rotman

Timochenko et son homologue russe Vladimir Poutine ont déclaré être convenus dans la nuit de samedi à dimanche à Moscou des grandes lignes d'un accord qui prévoit le rétablissement, "très prochainement", des livraisons de gaz russe à l'Europe via l'Ukraine. Mais l'Union européenne, prudente, a dit attendre de voir le gaz arriver avant d'applaudir.

"Le transit du gaz, nous ont assuré les Ukrainiens, sera rétabli très prochainement", a dit Poutine à l'issue des négociations, qui n'ont pris fin qu'aux premières heures de la matinée de dimanche.

L'arrêt des livraisons, intervenu il y a dix jours en raison d'un différend financier entre les deux pays, a privé de gaz plusieurs pays d'Europe de l'Est et provoqué la colère de l'Union européenne.

Poutine et Timochenko sont convenus que l'Ukraine paierait désormais le gaz aux tarifs européens, mais avec une remise de 20% pour 2009, a dit le porte-parole russe Dmitri Peskov.

En échange, l'Ukraine maintiendra inchangées cette année les commissions qu'elle perçoit sur le transit du gaz par son territoire.

Le président russe Dmitri Medvedev a dit espérer que Timochenko ait l'autorité nécessaire pour conclure un accord viable, le président ukrainien Victor Iouchtchenko ayant déjà opposé son veto l'an dernier à un arrangement conclu entre Poutine et elle.

A Kiev, une source proche de la présidence a assuré qu'il n'existait pas de divergences entre Timochenko et Iouchtchenko.

De leur côté, les Etats-Unis ont invité dimanche Gazprom, dans un communiqué diffusé par leur ambassade à Kiev, à reprendre "immédiatement" les exportations de gaz.

La Russie a interrompu ses livraisons à l'Ukraine le 1er janvier en raison du rejet par Kiev d'une augmentation des tarifs. Six jours plus tard, les livraisons de gaz vers l'Europe transitant par l'Ukraine étaient coupées, Moscou accusant Kiev de détourner le gaz de transit pour ses propres besoins. Gazprom a exigé un tarif de 450 dollars pour mille mètres cubes de gaz pour 2009, contre 179,5 dollars en 2008.

Version française Jean-Stéphane Brosse et Eric Faye