Le secrétaire d'État Antony Blinken a déclaré en septembre https://www.reuters.com/world/middle-east/us-hold-130m-egypts-military-aid-over-human-rights-sources-2021-09-14 que l'aide serait retenue si l'Égypte ne répondait pas aux conditions spécifiques liées aux droits de l'homme que Washington a fixées, qui, selon les activistes, comprenaient la libération de certaines personnes considérées comme des prisonniers politiques.

Les groupes de défense des droits avaient demandé à l'administration de bloquer la totalité des 300 millions de dollars de financement militaire étranger au gouvernement égyptien d'Abdel Fattah al-Sisi. Sisi, qui a évincé les Frères musulmans en 2013, a supervisé une répression de la dissidence qui s'est durcie ces dernières années.

"Bien que le Secrétaire n'ait pas pris la décision finale, s'il n'y a pas de développements majeurs au cours des deux prochains jours, le Secrétaire reprogrammera les 130 millions de dollars vers d'autres priorités de sécurité nationale comme il l'a prévu en septembre", a déclaré un responsable du Département d'État lors d'un appel avec les journalistes.

La partie de l'aide retenue représente 10 % des 1,3 milliard de dollars qui ont été alloués à l'Égypte pour l'année fiscale 2020. Ce montant a été alloué à l'Égypte chaque année depuis 2017, selon un rapport de recherche du Congrès.

Mais l'annonce de vendredi intervient après que l'administration a approuvé plus tôt cette semaine la vente potentielle https://www.reuters.com/world/us-state-department-approves-potential-sale-radars-planes-egypt-pentagon-2022-01-25 de radars de défense aérienne et d'avions C-130 Super Hercules à l'Égypte pour une valeur combinée de plus de 2,5 milliards de dollars, ce qui soulève des doutes quant à l'impact du montant retenu.

Les défenseurs des droits de l'homme ont salué la décision de retenir 130 millions de dollars, mais ont également exprimé une déception partielle.

"C'était la bonne décision. L'atroce bilan de l'Egypte en matière de droits de l'homme ne devrait laisser aucune place à des compromis de la part du gouvernement américain. Mais nous avons également vu 2,5 milliards de dollars de ventes d'armes américaines à l'Egypte notifiés cette même semaine..... Ce n'est guère plus qu'une tape sur les doigts compte tenu de ces largesses", a déclaré Sarah Holewinski, directrice à Washington de Human Rights Watch.

INTÉRÊTS SÉCURITAIRES DES ÉTATS-UNIS

Les responsables américains affirment que les relations avec l'Égypte sont complexes. Le pays arabe le plus peuplé est un allié vital et Washington s'engage toujours à le soutenir pour ses "besoins légitimes de défense". Ils ajoutent que la vente de 2,5 milliards de dollars est une opération qui sert spécifiquement les intérêts américains.

"Elles sont en quelque sorte emblématiques du type de choses que nous aimerions voir l'Égypte se procurer parce que ce sont des choses qui ont des relations directes avec les intérêts de sécurité des États-Unis de manière plus générale", a déclaré l'un des responsables du département d'État.

Le sénateur américain Chris Murphy, un démocrate et un allié du président Joe Biden, a salué la décision et a déclaré que Sisi n'avait pas satisfait aux "conditions étroites et tout à fait réalisables en matière de droits de l'homme" de l'administration.

"Cela envoie le message important à l'étranger que nous allons soutenir notre engagement en faveur des droits de l'homme par des actions et que l'époque où les dictateurs recevaient des chèques en blanc de l'Amérique est révolue", a déclaré M. Murphy dans une déclaration.

Il n'existe pas de chiffres officiels sur les détenus, mais les groupes de défense des droits estiment que des dizaines de milliers d'entre eux ont été emprisonnés pour des motifs liés à la sécurité, alors que Sisi a renforcé son contrôle. La plupart restent derrière les barreaux, selon les groupes de défense des droits.

L'ancien chef de l'armée Sisi a fait face à des années de critiques de la part des activistes et de certains dirigeants étrangers, y compris Biden, pour avoir écrasé la dissidence depuis son arrivée au pouvoir en 2014 après avoir dirigé l'éviction du président élu Mohamed Mursi.

Lors d'un forum de la jeunesse ce mois-ci, Sisi a qualifié les critiques sur les droits de l'homme d'attaque contre l'Égypte et a déclaré qu'elles ne reflétaient pas la réalité sur le terrain. Il affirme que le gouvernement a tenté d'assurer le bien-être économique après avoir surmonté les troubles consécutifs au soulèvement de 2011.

Biden s'est engagé à placer les droits de l'homme au cœur de sa politique étrangère et les défenseurs des droits de l'homme ont poussé Washington à se montrer plus sévère envers Sisi, même si les liens avec l'Égypte se sont améliorés après la médiation du Caire pour aider à mettre fin aux hostilités en avril entre Israël et les militants du Hamas.