Les livraisons d'aide en provenance de Turquie via le point de passage de Bab al-Hawa ont cessé en juillet lorsque les puissances occidentales et le principal allié du gouvernement syrien, la Russie, ne sont pas parvenus à se mettre d'accord sur la prolongation du mandat du Conseil de sécurité des Nations unies pour l'opération. La Syrie a alors donné son accord unilatéral, mais dans des conditions jugées inacceptables par les Nations unies.

Après des semaines de diplomatie, une lettre du gouvernement syrien envoyée aux Nations unies cette semaine et vue par Reuters ne mentionnait pas les conditions rejetées. Le secrétaire général de l'ONU, Antonio Guterres, s'est félicité d'un "accord" avec Damas sur l'utilisation du point de passage de Bab al-Hawa pendant six mois, a déclaré mardi son porte-parole adjoint, Farhan Haq.

Le nord-ouest est le dernier grand bastion des rebelles qui combattent le président Bachar al-Assad dans la guerre syrienne qui dure depuis 12 ans, et des millions de personnes y dépendent de l'aide de l'ONU.

Des ONG et des États individuels organisent depuis longtemps des convois d'aide unilatéraux dans le nord-ouest. Mais les agences de l'ONU ne franchiront pas la frontière sans l'approbation du gouvernement ou du Conseil de sécurité.

L'ONU utilise Bab al-Hawa depuis 2014 avec l'autorisation du Conseil de sécurité. La Syrie a rejeté l'opération, estimant qu'elle constituait une violation de sa souveraineté.

Les conditions fixées par Damas en juillet comprenaient l'interdiction pour l'ONU de s'engager avec ce qu'elle appelle des "organisations terroristes" dans la région tenue par les rebelles. Elles limitent également les livraisons au Croissant-Rouge arabe syrien (CRAS) et au Comité international de la Croix-Rouge (CICR).

Une lettre envoyée le 5 août par le coordinateur des secours d'urgence de l'ONU, Martin Griffiths, à l'ambassadeur de Syrie auprès de l'ONU, Bassam Sabbagh, et vue par Reuters, indique que l'ONU "pourrait avoir besoin de s'engager avec différents acteurs dans le nord-ouest de la Syrie" dans le cadre de ses opérations d'aide.

Il a également déclaré que le CICR et le SARC n'avaient pas une présence suffisante dans le nord-ouest de la Syrie pour leur permettre de prendre en charge ce travail humanitaire.

Dans une lettre datée du 6 août, M. Sabbagh a remercié M. Griffiths "pour les éclaircissements apportés sur certaines modalités opérationnelles essentielles" et a déclaré que la Syrie "se réjouit de la participation" du CICR et du SARC "lorsque les circonstances le permettront", sans mentionner les conditions antérieures.

Le gouvernement syrien n'a pas immédiatement répondu aux questions visant à savoir s'il avait assoupli les conditions préalables et pourquoi.

LE DIABLE DANS LES DÉTAILS

Le porte-parole de M. Guterres a déclaré mardi en fin de journée que la Syrie avait réaffirmé ces derniers jours son "consentement" à l'utilisation du point de passage et que l'accord permettrait à l'ONU et à ses partenaires de fournir une aide transfrontalière "d'une manière fondée sur des principes qui permette un engagement avec toutes les parties".

Un porte-parole de l'agence des Nations Unies pour les opérations humanitaires (OCHA) n'a pas donné de détails sur la date de reprise des livraisons par Bab al-Hawa.

Sherine Ibrahim, directrice de CARE International pour la Turquie, a déclaré que les lettres "ne mentionnaient pas les conditions précédentes relatives au CICR/SARC ou au fait de ne pas travailler avec les autorités de facto".

Mais cela n'a pas totalement apaisé les inquiétudes.

"Lorsque nous lisons ces lettres, nous ne voyons pas les détails - et comme nous le savons, le diable est toujours dans les détails", a-t-elle déclaré.

Un travailleur humanitaire basé à Damas a déclaré à Reuters que la lettre de la Syrie indiquait qu'elle "acceptait les principes de l'ONU" et que l'aide pouvait désormais reprendre par Bab al-Hawa sans les "nouvelles conditions".

Cette annonce est intervenue alors que la Syrie a prolongé l'autorisation unilatérale d'utiliser deux autres points de passage de la frontière avec la Turquie pour acheminer de l'aide, autorisation qu'elle avait initialement accordée à la suite du tremblement de terre du 6 février.

Tanya Evans, directrice nationale de l'International Rescue Committee, a fait remarquer que l'autorisation accordée pour l'utilisation de Bab al-Hawa expire en février, au plus fort de l'hiver, ce qui soulève des inquiétudes quant à la capacité d'intensifier la réponse à l'aide.

Tanya Evans a déclaré que l'IRC préférait la sécurité et la stabilité d'une résolution à long terme du Conseil de sécurité à l'approbation unilatérale et à court terme du gouvernement syrien.