Le retour de Porochenko ouvre la voie à une confrontation avec le gouvernement de Zelenskiy, ce qui, selon les critiques, constitue une distraction malvenue à un moment où l'Ukraine se prépare à une éventuelle offensive militaire russe et fait appel au soutien de ses alliés occidentaux.

Les diplomates occidentaux ont appelé à l'unité politique en Ukraine avant l'arrivée de Porochenko.

Porochenko fait l'objet d'une enquête pour trahison présumée liée au financement des combattants séparatistes soutenus par la Russie par des ventes illégales de charbon lorsqu'il était au pouvoir en 2014-15. Son parti a accusé Zelenskiy d'une tentative inconsidérée de faire taire l'opposition politique.

"Si vous me demandez si je vais être arrêté, certainement pas. Non pas parce que je suis si confiant, mais parce que je n'ai aucune, absolument aucune raison de le faire... Je rentre en Ukraine pour me battre pour l'Ukraine, pas pour me battre avec Zelenskiy", a déclaré Porochenko aux journalistes à Varsovie.

L'administration de Zelenskiy a pris ses distances par rapport à l'enquête, affirmant que les procureurs et le système judiciaire sont indépendants et accusant Porochenko de se croire au-dessus des lois.

Vendredi, le chef de cabinet de Zelenskiy, Andriy Yermak, a repoussé les suggestions selon lesquelles Zelenskiy se comportait comme l'ancien président Viktor Yanukovich, soutenu par la Russie, dont la rivale politique Yulia Tymoshenko a été emprisonnée en décembre 2010.

L'Ukraine et ses alliés ont tiré la sonnette d'alarme au sujet des dizaines de milliers de troupes russes massées près de ses frontières.

Après que des jours de diplomatie la semaine dernière n'aient abouti à aucune percée, les États-Unis ont déclaré vendredi que la Russie préparait un prétexte pour une attaque, ce que le Kremlin a rejeté comme étant "sans fondement".

"En ce moment plus que jamais, il me semble que tous les dirigeants politiques en #ukraine doivent faire preuve d'unité, en évitant les actions qui peuvent polariser", a déclaré Melinda Simmons, l'ambassadrice britannique en Ukraine, dans un tweet samedi.

"Nous exigeons l'unité de l'ensemble des forces démocratiques pour protéger l'Ukraine... Je suis absolument optimiste quant à la possibilité de cette unité, des forces d'opposition démocratiques et responsables", a déclaré Porochenko.

Le retour de Porochenko à Kiev depuis Varsovie lundi coïncide avec la visite éclair du nouveau ministre allemand des affaires étrangères, qui se rendra ensuite à Moscou pour des entretiens mardi.

Magnat de la confiserie et l'un des citoyens les plus riches d'Ukraine, M. Porochenko a été élu à la tête d'un gouvernement pro-occidental après que les manifestations de rue de Maidan en 2014 ont chassé M. Ianoukovitch.

Les relations entre l'Ukraine et la Russie se sont effondrées après l'annexion de la Crimée par la Russie et son soutien aux combattants séparatistes dans une guerre dans l'est de l'Ukraine qui a éclaté la même année.

Zelenskiy a battu Porochenko lors d'une élection écrasante en 2019 sur un ticket pour s'attaquer à la corruption et réduire l'influence des oligarques dans l'ancienne république soviétique.

En décembre, les procureurs ont demandé à un tribunal ukrainien d'arrêter Porochenko, avec la possibilité d'une caution fixée à 1 milliard de hryvnia (37 millions de dollars).