Ces mots ont sonné creux quelques mois plus tard. Des coups de feu violents ont interrompu une réunion du cabinet qu'Embalo présidait et, dans les heures qui ont suivi l'attaque meurtrière du 1er février, il l'a décrite comme une tentative de coup d'État ratée probablement liée au trafic de drogue.

Lors d'une conférence de presse jeudi, Embalo a déclaré que trois soldats qui avaient été arrêtés par les autorités américaines chargées de la lutte contre la drogue lors d'une opération d'infiltration en 2013 et avaient plaidé coupable de trafic de cocaïne avaient été détenus en relation avec l'attaque.

Embalo a déclaré qu'il avait personnellement vu deux d'entre eux - le capitaine Tchamy Yala et le lieutenant Papis Djeme - pendant l'assaut et que l'ex-commandant de la marine Bubo Na Tchuto coordonnait la tentative de coup d'État depuis le quartier général de la marine.

"Lorsque les coups de feu ont été tirés dans le Palais du gouvernement, Bubo était au quartier général de la marine ... et j'ai entendu les assaillants dire que nous allions l'appeler pour qu'il nous envoie des renforts.

"Bubo a été arrêté en uniforme - quelqu'un qui n'est pas en service actif ... Cela montre l'intention", a déclaré Embalo.

Reuters n'a pas été en mesure de joindre les trois hommes pour un commentaire.

Embalo a suggéré que l'attaque, dans laquelle le gouvernement a déclaré que sept membres du personnel de sécurité défendant le président, trois travailleurs gouvernementaux et un assaillant ont été tués, était des représailles pour ses efforts de répression du trafic de drogue.

"Lorsque je me suis engagé dans cette lutte contre la corruption et le narcotrafic, je pense que j'ai signé mon arrêt de mort", a-t-il déclaré.

Mais certains politiciens et analystes régionaux ont mis en doute cette affirmation, affirmant que le trafic de drogue a persisté sous la surveillance d'Embalo et que l'attaque était plus probablement liée à des groupes de trafiquants et à leurs soutiens politiques se disputant le butin.

"Je pense qu'il s'agit d'un conflit entre toutes les factions qui participent au gouvernement ou certaines d'entre elles", a déclaré Manuel dos Santos, un membre important du principal parti d'opposition, le Parti africain pour l'indépendance de la Guinée et du Cap-Vert.

"Et c'est probablement lié au trafic de drogue".

L'oncle du président, Mussa Embalo, jusqu'à récemment conseiller, a déclaré que ce dernier avait secoué la direction de la marine et de la police judiciaire pour mieux lutter contre le trafic de drogue.

"Il y a des succès et des reculs. Nous avons besoin de (l')aide de nos partenaires internationaux", a-t-il déclaré à Reuters.

LE HUB DE LA COCAÏNE

La plupart des habitants de la capitale pensent que l'intense fusillade de cinq heures était, d'une manière ou d'une autre, liée aux stupéfiants.

C'est une indication que, malgré les fausses aubes de ces dernières années, la Guinée-Bissau reste vulnérable à l'instabilité que certains hauts fonctionnaires attribuent au commerce illicite.

Lors de la conférence de presse, Embalo a déclaré que de nombreux officiers militaires et politiciens continuent d'être impliqués dans le commerce de la drogue.

Interrogé sur la façon dont il concilie cette position avec ses remarques d'octobre selon lesquelles le trafic n'était plus un problème, il n'a pas répondu directement.

Le ministre de la défense Sandji Fati a refusé d'être interviewé pour cet article. Un porte-parole des forces armées n'a pas répondu aux questions sur l'implication éventuelle d'officiers dans le commerce de la cocaïne.

Ce pays de deux millions d'habitants est devenu une plaque tournante du trafic de cocaïne dans les années 2000, selon les experts.

La situation de la Guinée-Bissau sur la côte atlantique de l'Afrique de l'Ouest et l'application laxiste de la loi l'ont rendue attrayante pour les cartels, ont-ils dit.

En envoyant leur produit d'abord en Guinée-Bissau ou dans les pays voisins, puis sur un navire ou un avion séparé vers l'Europe ou les États-Unis, ils pouvaient éviter les contrôles habituellement réservés aux cargaisons provenant d'Amérique du Sud.

Il n'y a pas eu de grandes saisies de cocaïne en Afrique de l'Ouest de 2014 à 2018, ce qui a conduit certains à se demander si la région était tombée en disgrâce auprès des trafiquants ou si elle avait réussi à faire le ménage.

Mais une série de saisies record en 2019, de la Guinée-Bissau au Sénégal et au Cap-Vert, a mis fin à ces espoirs, et certains experts estiment que le rôle actuel de la région https://www.reuters.com/article/capeverde-drugs-idUSL5N1ZW4BD est substantiel https://www.reuters.com/world/africa/senegal-seizes-record-2-tonnes-cocaine-off-atlantic-coast-2021-10-19 à l'heure où la production mondiale de cocaïne est record.

"La Guinée-Bissau est l'un des pays d'Afrique de l'Ouest en plein essor utilisé comme point de transit pour le trafic de drogue sur la route de l'Europe", a déclaré à Reuters le représentant régional de l'Office des Nations unies contre la drogue et le crime pour l'Afrique occidentale et centrale, Amado Philip de Andrs.

Bien qu'il ait eu l'obligation de constater certains développements positifs au cours des dernières années, dont la plupart sont antérieurs à Embalo, il a déclaré qu'il fallait faire davantage.

"Il y a encore des motifs d'amélioration en Guinée-Bissau, notamment pour ce qui est de traduire les auteurs en justice."

Pour la Guinée-Bissau, les répercussions de ce commerce sont graves.

Les habitants de Bissau, qui a connu une douzaine de coups d'État ou de tentatives de coup d'État depuis son indépendance du Portugal en 1974, ont déclaré au lendemain du bain de sang du 1er février qu'ils ne se souvenaient pas d'un incident d'une telle intensité.

Lorsque les journalistes de Reuters ont visité le Palais du gouvernement trois jours après l'attaque, des centaines de douilles d'obus jonchaient le sol près de mares de sang séché, et des impacts de balles marquaient les quatre côtés du bâtiment principal.

Une grenade propulsée par fusée non explosée était coincée entre les branches d'un palmier. Une autre était logée dans un mur.

Des témoins du quartier ont déclaré que les ministres avaient fui le complexe à pied dans les chemins de terre derrière le complexe, cherchant refuge dans les bâtiments environnants.

Embalo a déclaré qu'il s'est caché dans un bureau latéral pendant cinq heures avec son ministre de la justice et deux gardes.

"J'ai dit : 'nous restons ici mais vous laissez la porte ouverte ... parce que lorsque la porte est ouverte, les gens pensent qu'il n'y a personne à l'intérieur.'"

S'ATTAQUER AU PROBLÈME

Deux sources chargées de l'application de la loi ont déclaré avoir détecté une recrudescence des activités liées à la contrebande de cocaïne en Guinée-Bissau tout au long de 2020, l'année où Embalo a pris ses fonctions.

Un diplomate occidental a déclaré qu'il pensait qu'Embalo était sincère dans sa volonté de réprimer le trafic, mais qu'il était limité par l'influence de l'armée.

Embalo, un ancien général de l'armée, a refusé de livrer l'ancien chef des forces armées Antonio Indjai aux autorités américaines, qui ont proposé l'année dernière jusqu'à 5 millions de dollars pour des informations menant à son arrestation. Indjai a été inculpé devant un tribunal américain en 2013 pour trafic de stupéfiants.

Indjai nie les allégations, et Embalo a déclaré que la loi nationale l'empêche d'extrader un citoyen de Guinée-Bissau.

Les deux hommes sont apparus sur une photo à la présidence qui a été publiée dans des reportages locaux et partagée sur les médias sociaux peu après l'investiture d'Embalo en février 2020.

Musso Embalo, l'oncle, a déclaré que la photo avec Indjai et d'autres officiers supérieurs avait été prise pour montrer le soutien des Balanta, le plus grand groupe ethnique de Guinée-Bissau, à Embalo, qui est Fulani.

Indjai est Balanta et le groupe domine l'armée de Guinée-Bissau.

Le porte-parole du gouvernement n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la photo ou sur les actions du gouvernement en matière de trafic de drogue.

Le récit du président selon lequel il a vu Yala et Djeme pendant l'attaque est cohérent avec un rapport de l'armée qui a fait l'objet d'une fuite et qui indique que les deux soldats étaient sur les lieux.

Le président a déclaré qu'il y avait eu un certain nombre d'autres arrestations mais a refusé de dire combien, en attendant les résultats d'une enquête officielle.

Na Tchuto, Yala et Djeme ont été arrêtés en 2013 par les autorités américaines sur un yacht de luxe après avoir proposé d'importer des stupéfiants aux États-Unis au nom d'informateurs qu'ils pensaient être des trafiquants sud-américains.

Les trois hommes ont plaidé coupable de complot devant un tribunal américain et ont ensuite été libérés après avoir purgé leur peine.

Cette affaire a cimenté la réputation de la Guinée-Bissau en tant qu'escale de choix pour les drogues d'Amérique latine en route vers l'Europe et les États-Unis. Même avant cela, la Guinée-Bissau avait été décrite comme un "État narco" par les Nations Unies.

Le président Joo Bernardo Vieira a été assassiné par des soldats en 2009, un meurtre dont on pense généralement qu'il est lié aux réseaux de trafic. En 2012, des officiers de l'armée souhaitant contrôler le commerce de la drogue ont pris le pouvoir lors du "coup d'État de la cocaïne".