Glenn Somerville

"Les chiffres en provenance des 12 districts de la Réserve fédérale montrent que si l'activité économique est restée faible, l'environnement s'est encore amélioré modestement, et ces améliorations sont plus étendues sur un plan géographique que dans le dernier rapport", estime la Fed dans son "Livre Beige".

Les marchés boursiers américains ont accru leurs gains dans la foulée de la publication du texte.

Le rapport, qui mesure l'évolution de la situation économique sur la période close le 4 janvier, souligne que les consommateurs ont dépensé un peu plus qu'en 2008 pendant la période des fêtes mais les chiffres des ventes restent cependant inférieurs à ceux de 2007, au moment où l'économie était sur le point de basculer dans une profonde crise économique.

LES DIFFICULTÉS PERSISTENT SUR LE MARCHÉ DU TRAVAIL

Le marché du travail reste déprimé dans la majeure partie du pays mais la Fed de New York a constaté des signes de reprise et plusieurs entreprises du secteur des services dans la région de la Fed de Saint-Louis ont l'intention d'embaucher.

La hausse des salaires de même que les pressions sur les prix restent modérées.

Le Livre Beige, dénommé ainsi en raison de la couleur de sa couverture, servira de document de référence aux membres de la Banque centrale américaine pour décider d'une évolution éventuelle de la politique monétaire à l'occasion de la réunion du Comité de politique monétaire les 26 et 27 janvier.

La Fed a promis de maintenir ses taux à un niveau exceptionnellement bas pendant une période prolongée afin de soutenir la reprise et le président de la Fed de Chicago a confirmé mercredi qu'aucune évolution majeure n'était à attendre dans l'immédiat.

"Je pense que nous allons attendre que l'économie s'améliore de manière solide et jusqu'à ce que cela se produise, il est peu probable que nous changions de politique", a déclaré Charles Evans à la presse.

Le rapport constate une hausse des ventes de logements dans la plupart des régions fin 2009, notamment pour les maisons à bas prix. La prolongation d'un crédit d'impôt pour les primo-accédants a donné un coup de pouce au marché, selon les professionnels du secteur.

Toutefois, de nombreux signaux restent au rouge.

La demande d'emprunt a continué de diminuer et la qualité du crédit s'est encore dégradée, les institutions financières de nombreux districts, dont ceux de New York, Philadelphie et Cleveland faisant état d'une hausse des défauts sur prêts.

L'immobilier commercial reste également à la peine dans une grande partie du pays.

Glenn Somerville, version française Gwénaëlle Barzic