Dans le communiqué accompagnant leur décision, les responsables de la banque centrale américaine ont dit de l'économie qu'elle avait "quelque peu décéléré", alors qu'ils se bornaient lors de leurs dernières réunions à juger qu'elle "progressait modérément".

Ils ont également redit leur déception de ne pas voir d'avancée notable sur le front de l'emploi, le taux de chômage américain peinant à redescendre sous les 8,2%.

Ces annonces avaient été largement anticipées par les intervenants. Les indices boursiers ont légèrement reculé dans la foulée de cette annonce avant d'effacer une bonne partie de leurs pertes et de revenir presque à l'équilibre.

Elles n'en constituent pas moins une déception pour ceux qui espéraient un discours plus musclé de la part de la Réserve fédérale.

"Le marché s'était un peu trop avancé sur le comportement à attendre de la Fed", a souligné Steven Ricchiuto, chef économiste chez Mizhuo à New York.

L'objectif des Fed Funds a été maintenu entre 0 et 0,25%.

Les conditions économiques, a-t-elle dit, justifient que les taux restent à ce niveau au moins jusqu'à la fin 2014.

La banque centrale américaine a laissé son taux directeur à près de zéro depuis décembre 2008 et acheté 2.300 milliards de dollars d'obligations pour favoriser la reprise de l'économie.

Pedro da Costa et Mark Felsenthal, Nicolas Delame pour le service français