Cette décision intervient environ trois mois après que Liberty Steel, dirigée par le magnat de la métallurgie Sanjeev Gupta, a déclaré avoir fait une offre indicative non contraignante pour cette unité, que Thyssenkrupp a mise en vente dans le cadre d'une restructuration plus vaste du groupe.
"Il s'agit d'une étape importante pour Liberty, qui démontre notre engagement à combiner les deux entreprises", a déclaré Liberty Steel dans un communiqué, sans divulguer les détails de l'offre.
"La diligence raisonnable et nos discussions avec Thyssenkrupp ont jusqu'à présent confirmé qu'une combinaison potentielle de Thyssenkrupp Steel Europe et Liberty Steel est la bonne réponse d'un point de vue économique, social et environnemental."
Thyssenkrupp, qui, selon certaines sources, envisage également une scission de sa division acier, a déclaré qu'il allait maintenant examiner attentivement ce que Liberty Steel considère comme une "offre ferme".
Une offre réussie de Gupta pourrait créer des synergies de 200 à 300 millions d'euros (243 à 364 millions de dollars), estiment les analystes de la Deutsche Bank, ce qui est inférieur à un éventuel rapprochement de l'activité de Thyssenkrupp avec l'unité européenne de Tata Steel mais supérieur à un accord avec le suédois SSAB.
Ce résultat sera en partie obtenu par une meilleure utilisation des sites de production d'acier de Thyssenkrupp, tout en réduisant la dépendance de Liberty Steel vis-à-vis des quelque 3 millions de tonnes de bobines laminées à chaud qu'elle doit acheter chaque année.
Pour séduire les travailleurs sceptiques, Liberty Steel a accepté de garantir une représentation égale des travailleurs et des actionnaires au sein du conseil d'administration, conformément au système allemand de cogestion du charbon et de l'acier, selon une source proche du processus.
Elle a également obtenu une marge de manœuvre financière nettement plus importante pour l'offre de Greensill, soutenue par SoftBank, a ajouté la source, ajoutant que Liberty prévoyait également d'honorer un accord antérieur qui interdit les licenciements forcés dans le secteur de l'acier jusqu'en 2026.
(1 $ = 0,8231 euros)
