Omicron a posé de nouveaux défis à la stratégie chinoise d'éradication rapide des épidémies, qui a pris un caractère d'urgence à l'approche des Jeux olympiques d'hiver qui débuteront le 4 février, alors que la saison des voyages du Nouvel An lunaire commence ce mois-ci.

L'unité chinoise du groupe Volkswagen a déclaré qu'elle avait fermé une usine de véhicules gérée conjointement avec le groupe FAW à Tianjin, ainsi qu'une usine de composants depuis lundi en raison de l'épidémie.

Tianjin, située à environ 100 km (62 miles) de la capitale Beijing, a signalé 41 infections transmises par le pays avec des symptômes confirmés mercredi, contre 33 un jour plus tôt, selon les données de la Commission nationale de la santé.

Dalian, dans le nord-est, a également signalé qu'une personne arrivant de Tianjin avait été testée positive à l'Omicron, ont indiqué les responsables de la ville. Elle a déclaré que la situation du virus était "largement contrôlable".

Anyang, dans la province centrale du Henan, a signalé 43 cas symptomatiques locaux mercredi, après deux infections à Omicron lundi. Elle a attribué la flambée à un étudiant de Tianjin.

Le nombre de cas à Tianjin et Anyang est minuscule comparé aux épidémies dans de nombreux autres pays, bien que le nombre d'infections locales à Omicron ne soit pas clair. Néanmoins, les autorités ont imposé des restrictions sur les déplacements à l'intérieur et à l'extérieur des villes.

Plusieurs villes de Chine ont ordonné la mise en quarantaine des visiteurs récents des deux villes. Pékin fait partie des nombreuses villes qui exhortent les gens à rester sur place pendant les vacances du Nouvel An lunaire.

Invoquant le risque Omicron et la nécessité d'assurer la sécurité des Jeux olympiques, les responsables de la capitale ont encouragé les navetteurs des villes satellites à travailler à domicile.

Il n'y a pas eu de nouveau décès mercredi, ce qui laisse inchangé le bilan depuis la découverte du virus il y a deux ans en Chine, soit 4 636 personnes.

INFECTIONS IMPORTÉES

Zhang Wenhong, directeur d'une équipe de traitement du COVID-19 à Shanghai, a déclaré jeudi que la clinique de santé publique du centre commercial faisait face à un nombre record d'infections arrivant de l'étranger.

Les cas importés à Shanghai au cours des 10 premiers jours de ce mois ont déjà dépassé le total de décembre, selon les calculs de Reuters. On ne sait pas combien ont été causés par Omicron.

La Chine a suspendu d'autres vols américains après une augmentation du nombre de passagers infectés.

Les mesures sévères qu'elle a prises pour lutter contre les épidémies locales comprennent des sanctions à l'encontre des fonctionnaires. Mercredi, à Anyang, 11 personnes ont dû répondre de leur incapacité à contrôler correctement le virus.

Jeudi, les autorités de la ville ancienne de Xian ont ordonné à deux hôpitaux de suspendre leurs activités pendant trois mois pour avoir échoué à fournir des soins médicaux pendant l'épidémie.

Cette décision a fait chuter les actions de leur propriétaire, XiAn International Medical Investment Co, de 10 %, soit le pourcentage maximal de variation quotidienne autorisé.

L'un des hôpitaux s'est excusé pour les contrôles rigides du virus qui ont retardé le traitement d'un patient qui a subi une crise cardiaque et est décédé.

L'histoire d'une femme enceinte qui a perdu son bébé à naître après avoir attendu pendant deux heures à l'extérieur de l'autre hôpital a provoqué la colère des médias sociaux chinois et a entraîné la punition des responsables de la ville.