La BCE travaille sur une version numérique de sa monnaie et est en train d'en définir les grandes lignes, espérant ainsi apaiser les inquiétudes selon lesquelles la monnaie numérique pourrait perturber le système financier et donner à la banque centrale trop de données sur les citoyens.

Une monnaie numérique est une créance directe sur le bilan de la banque centrale, à l'instar de l'argent liquide, et est donc considérée comme plus sûre qu'un dépôt effectué auprès d'une banque commerciale.

"L'euro numérique serait un bien public", a déclaré M. Panetta devant la commission des affaires économiques et monétaires du Parlement européen.

"Il serait donc logique que ses services de base soient gratuits, par exemple lorsque l'euro numérique est utilisé pour payer une autre personne, comme c'est le cas pour l'argent liquide.

Les banques craignent qu'une monnaie numérique ne rende leurs propres services superflus, de sorte que les clients les abandonneraient et transféreraient leurs liquidités vers la monnaie de la banque centrale en raison de la sécurité accrue qu'elle offre.

Toutefois, M. Panetta a déclaré que la BCE ne proposerait pas de comptes aux citoyens et ne leur permettrait pas d'effectuer des paiements programmés et réguliers pour couvrir des transactions telles que des factures ou des loyers, car elle n'a pas vocation à créer de la concurrence pour les banques commerciales.

"Nous pensons que les intermédiaires supervisés, qui sont en contact direct avec les utilisateurs, sont les mieux placés pour identifier les cas d'utilisation des paiements conditionnels et de tout autre service de paiement avancé", a déclaré M. Panetta.

Si elle est émise, la BCE pourrait développer sa propre application autonome pour les paiements ou autoriser les banques commerciales à intégrer l'euro numérique dans leurs propres plates-formes.

Sa propre application ne comprendrait toutefois que des fonctionnalités de paiement de base et veillerait à ce qu'elle puisse être utilisée partout dans la zone euro, un bloc monétaire composé de 20 pays et comptant environ 350 millions d'habitants.

"La BCE ne fixerait aucune limite quant au lieu, au moment ou au destinataire des paiements effectués avec un euro numérique", a déclaré M. Panetta.

Dans l'espoir de répondre à une préoccupation majeure concernant la vie privée et la confidentialité, M. Panetta a déclaré que la BCE avait pour objectif de ne pas avoir accès aux données personnelles.

Cela pourrait toutefois s'avérer problématique, compte tenu des préoccupations relatives au blanchiment d'argent, au financement du terrorisme et à l'évasion fiscale, de sorte que les législateurs étudient des options permettant de garder un œil sur l'utilisation du système.

La BCE n'en est encore qu'à l'étape de l'étude de la création d'un euro numérique et l'émission effective n'interviendra pas avant plusieurs années.