Rinat Akhmetov a vu son empire commercial brisé par huit années de combats dans l'est de l'Ukraine, mais il reste défiant, sûr que ce qu'il appelle "nos braves soldats" défendront la ville de la mer d'Azov réduite à un terrain vague par sept semaines de bombardements.

Pour l'instant, cependant, sa société Metinvest, le plus grand sidérurgiste ukrainien, a annoncé qu'elle ne pourrait pas honorer ses contrats d'approvisionnement et, tandis que son groupe financier et industriel SCM assure le service de sa dette, son producteur d'électricité privé DTEK "a optimisé le paiement de ses dettes" dans le cadre d'un accord avec ses créanciers.

"Mariupol est une tragédie mondiale et un exemple mondial d'héroïsme. Pour moi, Marioupol a été et sera toujours une ville ukrainienne", a déclaré M. Akhmetov dans des réponses écrites aux questions de Reuters.

"Je crois que nos braves soldats défendront la ville, même si je comprends à quel point c'est difficile et pénible pour eux", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était en contact quotidien avec les dirigeants de Metinvest qui gèrent les usines Azovstal et Illich Iron and Steel Works à Mariupol.

Vendredi, Metinvest a déclaré qu'elle ne fonctionnerait jamais sous l'occupation russe et que le siège de Mariupol avait désactivé plus d'un tiers de la capacité de production métallurgique de l'Ukraine.

Akhmetov a fait l'éloge de la "passion et du professionnalisme" du président Volodymyr Zelenskiy pendant la guerre, ce qui semble apaiser les relations après que le dirigeant ukrainien ait déclaré l'année dernière que des comploteurs espérant renverser son gouvernement avaient tenté d'impliquer l'homme d'affaires.

À l'époque, Akhmetov avait qualifié cette allégation de "mensonge absolu".

"Et la guerre n'est certainement pas le moment d'être en désaccord... Nous reconstruirons toute l'Ukraine", a-t-il déclaré, ajoutant qu'il était rentré au pays le 23 février et qu'il y était resté depuis.

UN PLAN MARSHALL POUR L'UKRAINE

Akhmetov n'a pas dit où il se trouvait exactement, mais qu'il avait été à Marioupol le 16 février, le jour où certains services de renseignement occidentaux avaient prévu le début de l'invasion. "J'ai parlé aux gens dans les rues, j'ai rencontré des travailleurs...", a-t-il déclaré.

"Mon ambition est de revenir dans un Mariupol ukrainien et de mettre en œuvre nos plans (de nouvelle production) afin que l'acier produit à Mariupol puisse être compétitif sur les marchés mondiaux comme avant."

La Russie a envahi le pays le 24 février lorsque le président Vladimir Poutine a annoncé une "opération spéciale" pour démilitariser et "dénazifier" le pays. Kiev et ses alliés occidentaux rejettent cette annonce comme un faux prétexte pour une attaque non provoquée.

Akhmetov, longtemps l'homme le plus riche d'Ukraine, a vu son empire commercial se réduire depuis 2014, lorsque la Russie a annexé la péninsule de Crimée sur la mer Noire et que deux régions de l'est de l'Ukraine - Donetsk et Louhansk - ont proclamé leur indépendance vis-à-vis de Kiev.

Selon le magazine Forbes, la valeur nette d'Akhmetov a atteint 15,4 milliards de dollars en 2013. Elle s'élève actuellement à 3,9 milliards de dollars.

"Pour nous, la guerre a éclaté en 2014. Nous avons perdu tous nos biens, tant en Crimée que dans le territoire temporairement occupé de Donbas. Nous avons perdu nos entreprises, mais cela nous a rendus plus résistants et plus forts", a-t-il déclaré.

"Je suis convaincu qu'en tant que plus grande entreprise privée du pays, SCM jouera un rôle clé dans la reconstruction de l'Ukraine après la guerre", a-t-il ajouté, citant des responsables qui ont déclaré que les dommages causés par la guerre ont atteint 1 000 milliards de dollars.

"Nous aurons certainement besoin d'un programme de reconstruction international sans précédent, un plan Marshall pour l'Ukraine", a-t-il déclaré, en référence au projet d'aide américain qui a aidé à reconstruire l'Europe occidentale après la Seconde Guerre mondiale.

"Je suis convaincu que nous reconstruirons tous une Ukraine libre, européenne, démocratique et prospère après notre victoire dans cette guerre."