L'indice d'activité ressort ainsi à 55,4 pour mai après 54,9 en avril, donc tout près du chiffre de 55,5 attendu en moyenne par les économistes interrogés par Reuters.

Les chiffres initiaux annoncés à 14h00 GMT, l'heure habituelle de publication de ce baromètre de l'activité industrielle très suivi sur les marchés financiers, suggéraient au contraire un ralentissement de la croissance.

Plusieurs observateurs, parmi lesquels le cabinet d'études Stone & McCarthy Research Associates, ont expliqué que la correction des variations saisonnières semblait avoir été mal faite.

Il a fallu près de trois heures à l'ISM pour publier un communiqué officielle incluant les chiffres corrigés. La chaîne de télévision CNBC avait auparavant rapporté que la correction donnerait un chiffre de 56.

Le chiffre corrigé de 55,4 est conforme au résultat des calculs effectués par Stone & McCarthy juste après la publication des premiers résultats erronés.

Kenneth Kim, économiste de Stone & McCarthy, a déclaré avoir découvert que l'erreur provenait d'une mauvaise correction des variations saisonnières, expliquant que les chiffres initiaux prenaient en compte les facteurs d'ajustement d'avril et non ceux de mai. Il a ajouté avoir tenté en vain de prendre contact avec l'ISM pour signaler l'erreur de calcul.

Les chiffres publiés initialement avaient pesé sur la tendance à Wall Street et l'annonce d'une correction a permis aux indices Dow Jones et Standard & Poor's 500 de regagner un peu de terrain tandis que le rendement des obligations d'Etat américaines augmentait.

ISM n'a pas répondu à des demandes répétées de commentaires.

La composante de l'emploi a baissé à 52,8 en mai contre 54,7 en avril alors qu'elle était attendue à 55,0 et celle des nouvelles commandes a atteint 56,9 contre 55,1, précise l'ISM. Dans les deux cas, le chiffre corrigé est supérieur à celui publié initialement.

(Rodrigo Campos et Ryan Vlastelica; Marc Angrand pour le service français)