La date limite fixée par l'Arabie saoudite pour que les entreprises étrangères établissent leur siège régional dans le royaume, sous peine de perdre des centaines de milliards de dollars de contrats gouvernementaux, est entrée en vigueur lundi, de même que plusieurs exceptions à la règle. Ces exceptions concernent les contrats inférieurs à 1 million de riyals (266 681 dollars), les contrats exécutés en dehors du royaume, les accords avec des entreprises qui sont les seuls fournisseurs de leur service ou de leur marchandise, et les urgences qui ne peuvent être traitées que par une entreprise étrangère sans siège régional, a rapporté précédemment la gazette d'État Um Al-Qurra.

Les entreprises qui n'ont pas de siège régional peuvent toujours participer aux appels d'offres gouvernementaux, mais les agences gouvernementales ne pourront les approuver que si elles sont techniquement supérieures et 25 % moins chères que la meilleure offre suivante, ou s'il n'y a pas d'offres concurrentes.

Le cabinet saoudien a annoncé la semaine dernière qu'il approuvait les règles de passation des marchés, mais n'a pas divulgué de détails à ce moment-là.

Il n'a pas précisé combien de contrats inférieurs à 1 million de riyals une entreprise étrangère pouvait signer avec la même agence gouvernementale.

Les entreprises étrangères s'étaient empressées de se préparer à l'échéance en se plaignant du manque de clarté des réglementations fiscales et juridictionnelles. Des incitations fiscales, dont une exonération de 30 ans de l'impôt sur le revenu des sociétés, ont été annoncées moins d'un mois avant la date limite.

En novembre, le ministre saoudien de l'investissement, Khalid Al-Falih, a déclaré que 180 entreprises avaient accepté d'établir leur siège régional à Riyad.

Alors que le monde commence à s'éloigner du pétrole, les États du Golfe rivalisent d'influence et de capitaux étrangers. L'ultimatum met Riyad en concurrence avec son voisin, les Émirats arabes unis, centre financier traditionnel de la région, et s'inscrit dans le cadre des efforts déployés par le prince héritier Mohammed bin Salman pour sevrer l'économie du pétrole et attirer les entreprises étrangères dans le royaume.

(1 $ = 3,7498 riyals) (Reportage de Pesha Magid ; édition de Jason Neely)