Hughes Van Ellis, qui avait poursuivi la ville de Tulsa en justice afin d'obtenir des réparations pour l'un des actes de violence raciale les plus meurtriers de l'histoire des États-Unis, est décédé dans la nuit de lundi à mardi à Denver, dans le Colorado, a indiqué sa famille dans un communiqué.
Pas moins de 300 personnes, dont la plupart étaient des Noirs, ont été tuées lorsque des résidents blancs ont incendié le quartier afro-américain de Greenwood à Tulsa.
Ellis, qui était un bébé à l'époque, et sa sœur aînée ont fui avec leur famille pendant l'attaque, au cours de laquelle des voitures entières de résidents blancs ont organisé des fusillades, brûlé des maisons et des commerces et battu des résidents noirs, d'après des récits historiques.
Le quartier de Greenwood, surnommé Black Wall Street en raison de la prospérité de ses habitants, comptait plus de 10 000 résidents noirs à l'époque où la ségrégation raciale était stricte et où le Ku Klux Klan comptait de nombreux membres dans l'Oklahoma.
Ellis, sa sœur Viola Fletcher, âgée de 109 ans, et un autre survivant, Leslie Benningfield Randle, 108 ans, ont intenté un procès à Tulsa pour obtenir des réparations, notamment une exonération fiscale de 99 ans pour les résidents descendants des victimes du massacre.
Un juge de l'Oklahoma a rejeté l'action en justice en juillet et leurs avocats ont fait appel devant la Cour suprême de l'État.
Le massacre a commencé après qu'une femme blanche a dit à la police qu'un homme noir lui avait attrapé le bras dans un ascenseur d'un immeuble commercial du centre-ville, selon un compte rendu du National Endowment for the Humanities.
La police a arrêté l'homme qui, selon le Tulsa Tribune, avait tenté d'agresser la femme.
Les Blancs ont encerclé le palais de justice, exigeant que l'homme soit remis à la police. Un Blanc a tenté de désarmer un vétéran noir de la Première Guerre mondiale et un coup de feu a retenti, déclenchant des violences qui ont détruit 35 pâtés de maisons de Greenwood.
